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在纯粹的精神文明领域，中国莫名其妙地走进了一个所谓的乾嘉时代；在中西贸易交往上，不仅非法贸易日益严重，而且使合法贸易也问题多多。
对于中国来说，形成巨大的贸易顺差；对英国人来说，继续下去几乎毫无可能，巨大的贸易逆差无法支持贸易顺当进行。
当时所谓中西贸易其实就是中英之间的贸易。
英国人替世界做着整个中国的生意，中国人的丝绸、茶叶、瓷器等初级产品已经成为欧洲乃至世界有产阶级的“最爱”
，欧洲上层社会的“下午茶”
，在某种程度上表明中国物品在欧洲受欢迎的程度。
西方在英国商人开发、培育下，已经能够大幅度吸纳中国物品，但中国市场不发育，中国人对西方工业品的冷漠，尤其是中国人缺乏消费能力、消费冲动，没有养成新的消费习惯，英国商人毫无办法。
为了解决中英之间的贸易失衡，必须将中国市场向西方开放，必须允许英国资本进入中国去开发市场、培育市场，提升中国人的消费能力，刺激中国人的消费冲动，进而养成全新的消费习惯。
过去三十年外国资本进入中国是这样干的，近代中国外国资本进入中国也是这样做的。
但在乾隆大帝当政的年代，中国政府就是不允许英国商人进入中国，不允许英国资本去开发、培育中国的市场。
1793年，英国政府派遣马戛尔尼使团访问中国，他们的使命就是要与中国政府商量建立近代意义上的国家关系，相互要求、允许进入对方首都设立公使馆，允许商业资本自由进出开发市场，培育市场，进而解决中英之间的贸易失衡，让中英贸易健康发展。
然而遗憾的是，乾隆大帝就是很傲慢地拒绝了英国人的要求。
他的理由很简单：你们英国人的那些东西，我中华帝国都有，不需要。
两百年来，我们一直不太明白乾隆大帝有什么依据这样说，他为什么会说英国的东西中国都有，不需要？
其实，这就涉及传统中国社会结构。
传统中国，即前工业时代的农业中国，就是一个士农工商的“四民社会”
。
士阶层是传统中国的统治阶层，人数始终不多。
商人阶层也不大，因为在传统农业社会背景下，政府一直采取“重农抑商”
的政策，商业资本一直受到遏制。
至于手工业者，这个阶层人数不少，但他们自生自灭，也不在政府考虑范围。
最后一个阶级是农民。
不过，传统社会中的农民地位最低，他们就是自然经济的创造者，也是享用者。
他们不需要工业品，他们的一切用度都来自农业，他们以最低的生活方式苟且地活着，一代又一代。
时至今日，全世界对中国的期待依然是“扩大内需”
。
全世界的资本家、政府，一直在做着马克思那个时代资本家普遍做过的梦：一个庞大的帝国，数亿人口，假如每个中国人穿一双袜子，那么英国纺织资本家就一定发大财。
这个梦已经做了几百年了，但中国人的消费能力还是没有根本提升，消费习惯没有真正养成，消费冲动更没有激活。
今天的中国人爱存钱，不屑于消费，其实不是中国人不习惯，而是一个等级的中国，将下层永远约束在下层。
等级的消费使乾隆大帝非常坦然地告诉马戛尔尼：你们英国的那些工业品，乃至一切新鲜的好玩的玩意，我大清宫里都有，所以更多的我大清不需要。
这才是马戛尔尼使团访华失败的真正原因。
非常简单，与文明冲突，与什么入乡随俗，三跪九叩的大礼无关，只与实际的物质利益有关联。
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