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然而时间久,许多事情的真实起因就不清楚了。
等到五口通商,条约规定外国人可以进城居住,或者说,条约没有反对外国人入城居住。
到了此时,先前的双方都弄不清各自所持立场的本来意义了。
由于先前那么多年外国人不进城里居住,外国人也对城里产生了一种神秘感,你们越不让我进来,我就越想进来。
这是人类很正常的好奇心,此其一。
其二,英国人此时毕竟是以胜利者姿态重回广州,莫名其妙地产生一种征服者的心情,但凡先前没有做,或者不便做的事情,总是有一种尝试的冲动。
过去你们中国人将城厢视为圣地,不让我们英国人进入,好像我们英国人进去了有损你们中国人尊严,现在好了,我们可以光明正大冠冕堂皇地入住广州了。
对于广州人、英国人这种复杂的心理情结,两广总督耆英相当理解,他想尽一切办法去调解中外之间的冲突,希望广州人能正确理解五口通商后的好处与问题,不要将五口竞争视为广州末日。
应该利用这个机会改善广州基础设施和服务,要坚定地相信,只要广州的服务、基础设施改善了,广州依然具有其他四口所不具备的区位优势,依然可以吸引更多外国商人和国内商家。
然而,耆英的这些认识无法成为中外共识,英国人不甚理睬,广州人更是不愿意听,中外之间的冲突在广州士绅阶层主导下愈演愈烈,最终一发不可收拾。
1843年6月26日,耆英与璞鼎查在香港互换《南京条约》批准书。
7月22日,中英公布《五口通商章程》及《海关税则》。
由此,《南京条约》规定的五口通商进入实施阶段,英国人外交官和商人也就应该根据这些约定入住广州。
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或许是因为宣传不够,或许因为毕竟是前无古人的事情,英国人入住广州引起了轩然大波。
广州城厢民众在士绅领导下竟然坚定地拒绝英国人进城。
英国人觉得这是个原则,中国人觉得这是面子。
双方僵持不下,入城和反入城,成为中英关系史上的奇观,不为利只为名。
耆英疲于奔命,两边调解,请英国人再给两年宽限时间,让中外情绪缓和下来再入城。
用今天的眼光看,耆英的做法并没有错误,然而那时朝野内外上下一片攻击、咒骂的声音。
清廷只好委屈耆英,免去他的两广总督。
五口通商是鸦片战争之后中英两国的妥协。
从后世眼光看,是一个双赢的结果。
中英之间,其实是中国与世界之间过去很多年积累的贸易不平衡,如果按照《南京条约》及其相关文件规定认真执行,随着五口通商逐步实行,随着中国市场逐步开发,随着中国人消费习惯逐步改变,中国终究能够像西方先发国家一样,具有巨大的市场机会。
中英之间、中国与世界之间的贸易不平衡终将打破,庞大的人口基数、广袤的国土,必将使中国成为世界称羡的新兴市场,必将使中国由农业文明的世界第一转变为工业化时代的世界第一,必将使中国成为世界市场的一个重要组成部分。
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