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罗马的早春还带着寒意，但奎里纳莱宫首相办公室内的气氛却比窗外温度更加冷凝。
亚历山德罗·科斯塔站在巨幅世界地图前，目光如鹰隼般锁定了加勒比海那片狭长的岛屿——古巴，以及更遥远的西太平洋群岛——菲律宾。
他的指尖在古巴和菲律宾之间缓缓移动，仿佛在丈量一场即将爆发的风暴的跨度。
“科隆纳伯爵，”
亚历山德罗没有回头，对肃立一旁的外交大臣说道，“马德里那边有什么新消息？”
贾科莫·科隆纳伯爵，这位有着与其贵族头衔相称的优雅仪态的外交大臣，但眼中闪烁着与亚历山德罗相似的锐利光芒。
“首相阁下，西班牙驻罗马大使昨日再次紧急求见。
哈瓦那的局势已经失控，他们派驻的总督几乎被孤立在总督府内。
美国人——”
他顿了顿，“美国国会正在讨论一项决议，授权总统使用武力‘保护在古巴的美国公民和财产’。”
亚历山德罗转过身，走到宽大的红木办公桌前，上面摊开着军情局的最新评估报告。
“保护？”
他嗤笑一声，拿起报告，“美国在古巴的投资不过三千万美元，而他们愿意为此派遣一支舰队？不，科隆纳，这不是保护，这是扩张。
‘天命昭彰’的幽灵在华盛顿游荡。”
他放下报告，手指敲击着桌面：“西班牙就像一头年迈的斗牛，看起来还有角，但内脏已经腐朽。
而美国……是一头年轻而饥饿的灰熊。”
“那我们该如何定位，阁下？”
殖民大臣列蒂忍不住问道，他本能地从地缘政治中嗅到了机会，“这场冲突会波及太平洋吗？”
“波及？”
亚历山德罗眼中闪过一丝精光，“科隆纳，我记得西班牙在菲律宾的统治同样摇摇欲坠？”
“是的，阁下。
何塞·黎刹被处决后，菲律宾革命军反而更成气候。
西班牙驻军疲于应付，马尼拉的控制力仅限于城市和少数要塞。”
亚历山德罗走回地图前，凝视着菲律宾群岛。
他的思绪飞速转动。
台湾的基地已经稳固，下龙湾的煤矿为远东舰队提供了燃料，如果能在菲律宾获得一个立足点……不，不止是立足点。
一个大胆甚至疯狂的念头在他脑中成形——能否在这场鹬蚌相争中，成为那个得利的渔夫？但他迅速压制了这个诱人的想法。
风险太大了。
美国舰队正在太平洋集结，英国的态度暧昧不明，德国对这片群岛同样虎视眈眈。
“我们不能直接伸手去火中取栗，”
亚历山德罗最终开口，声音恢复了往日的冷静，“但我们可以让火烧得更久一些，并在火堆旁烤熟我们自己的面包。”
他转向一直沉默的军情局长阿尔贝托·里奇：“里奇，我们的人能接触到西班牙海军部和菲律宾总督府的核心情报圈吗？”
“可以，阁下。
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