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五月的马尼拉湾，硝烟散去后的海面漂浮着油污和残骸。
曾经象征西班牙荣耀的亚洲舰队，如今只剩下一艘艘倾覆、燃烧或搁浅的残骸，如同被巨兽撕碎的玩具，散落在科雷希多岛与甲米地之间。
美国海军旗舰“奥林匹亚”
号上，乔治·杜威少将放下望远镜，脸上没有胜利者的狂喜，只有军人完成任务后的肃穆，以及一丝对未来不确定的深思。
胜利来得太快，太彻底了。
仅仅六个小时，西班牙舰队全军覆没，而美方无一舰沉没，伤亡不过十余人。
这份辉煌的战报已经随着通讯船驶向香港，再通过海底电缆飞向华盛顿和全世界。
但杜威知道，占领马尼拉城、征服整个菲律宾群岛，将是另一场截然不同的、血腥而泥泞的战争。
就在杜威筹划登陆行动时，一艘悬挂意大利国旗的商船“热那亚商人”
号获准驶入海湾。
船上除了运送给养的公开任务，还载着一位特殊乘客——意大利外交部特使，同时也是科斯塔集团远东事务高级代表的马里奥·贝尔托尼。
他带来了罗马的“慰问”
以及对局势的“关切的询问”
。
而在罗马，当马尼拉湾惨败的消息传来时，亚历山德罗正在主持内阁紧急会议。
“杜威干得干净利落。”
陆军大臣难得地称赞了一句对手，随即眉头紧锁，“但这意味着美国人在太平洋获得了一个强大的支点。
菲律宾群岛的战略位置……太关键了。”
“西班牙完了，至少在亚洲完了。”
外交大臣科隆纳伯爵语气沉重，“我们刚刚通过驻马德里大使向西班牙政府提出了‘紧急军事物资采购方案’，他们原本还在犹豫价格，现在……恐怕只能哀求我们尽快交货，哪怕价格再高。”
亚历山德罗的手指在地图上菲律宾的位置画着圈，那个曾经被压下的念头再次炽热地燃烧起来。
美国舰队主力尚在加勒比海与大西洋，杜威的亚洲舰队虽胜但兵力有限，要镇压菲律宾全境的抵抗绝非易事。
如果此时意大利能迅速集结一支远征军，以“协助维持秩序、保护欧洲侨民和商业利益”
为名，在英国、德国等国的默许或牵制下，抢在美国陆军大规模登陆前，控制马尼拉乃至吕宋岛部分关键地区……这无异于虎口夺食。
但收益也同样惊人——一个位于远东心脏地带的殖民地，连接中国、东南亚和太平洋的枢纽。
“我们需要评估，”
亚历山德罗声音低沉，眼中闪烁着危险的光芒，“第一，我们在远东能多快集结多少可用的陆海军力量？第二，英国的态度？他们乐见美国势力过度膨胀吗？第三，德国。
威廉二世对太平洋岛屿的渴望众人皆知，菲律宾比加罗林群岛、马里亚纳群岛更具诱惑。
能否与德国达成某种默契或交易？第四，也是最关键的，西班牙政府会不会在绝望中，将菲律宾的某些权益‘抵押’或‘出售’给我们，换取我们更直接的军事支持甚至对美施压？”
一连串的问题抛出来，会议室立刻陷入激烈的分析和争论。
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