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十月的罗马依然沐浴在温暖的阳光中，但来自南半球的电波却带来了令人心悸的寒意。
1899年10月11日，德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦的联军跨过边界，突袭了纳塔尔殖民地。
布尔战争正式爆发。
消息传到奎里纳莱宫时，亚历山德罗正在审阅一份关于也门海岸水文测量的报告。
他放下报告，对匆匆赶来的外交大臣科隆纳伯爵只说了一句：“该来的，终于来了。”
在随后召开的紧急内阁会议上，亚历山德罗定下了公开基调：“意大利王国对南非发生的武装冲突深表遗憾。
我们呼吁双方保持克制，通过谈判解决问题。
意大利尊重英国在其殖民地的合法权益，也理解布尔人为维护自身生活方式所做的努力。
我们将保持严格中立，并致力于通过外交途径促成和平。”
这份声明四平八稳，被刊登在《复兴报》头版。
与此同时，在威尼斯、米兰等地的咖啡馆和大学里，知识分子和学生们却自发组织了声援布尔人的集会。
报纸上出现了对比鲜明的景象：官方声明旁，是民间团体“支援南非自由战士委员会”
募捐的广告。
真正的动作在地下。
“圣玛利亚号昨天在洛伦索-马克斯以北三十海里处完成了最后一次交接。”
科斯塔集团总裁在密室里低声汇报，额头渗着细汗，“我们运去了最后一批步枪和医疗物资，换回了四百公斤金锭。
布尔人的代表说，这是近期最后一笔大额交易，英国人的侦察船开始频繁出现在莫桑比克海峡。”
亚历山德罗站在窗前，背对着他：“英国海军部的效率比我想象的慢了一个月。
足够了。
过去三个月，我们通过这条线拿到了多少？”
“折合英镑约一百八十万，主要是黄金。
钻石渠道受安特卫普市场波动影响，估值不稳定，但存量可观。”
马尔科顿了顿，“阁下，布尔人在莱迪史密斯和马弗京打了胜仗，他们的士气很高，还在询问能否开辟新的运输线……”
“告诉那边，科斯塔集团是商业公司，不是慈善机构，更不是军火走私集团。”
亚历山德罗转过身，眼神冰冷，“现有的渠道因为‘不可抗力’必须暂停。
但我们可以通过葡萄牙、德国的中间商，以更高的价格和更分散的方式，继续提供一些‘非军事物资’——浓缩食品、帆布、马具、望远镜，还有……奎宁。
布尔人很快就会在疟疾区作战。”
科斯塔集团总裁立刻会意：“这些商品利润很高，而且难以被定义为军需品。”
“记住，从现在开始，每一笔交易都要有完整的‘民用商品’报关文件。
如果英国海军拦截检查，让他们查。”
亚历山德罗走回桌边，手指敲击着桌面，“黄金的流动也要改变。
不要再接收金锭，全部换成在伦敦、巴黎可以兑付的矿业公司债券或远期合约——要那些无论谁赢都能兑现的。”
十一月的战报陆续传来：英军在斯托姆山战役惨败，莱迪史密斯被围，马弗京岌岌可危。
伦敦的报纸从最初的傲慢变成了震惊，继而愤怒。
《泰晤士报》哀叹“这是英国陆军史上最黑暗的篇章之一”
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