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亚历山德罗纠正道，“我们是‘基于对地区稳定和文明责任的更深刻理解，调整外交立场’。
外交部可以发表一个声明，强调意大利虽然同情布尔人的处境，但更重视国际法和现有条约体系的尊严，反对任何单方面改变现状的武力行为——这话可以理解为批评布尔人先动手，但措辞要模糊。”
“那布尔人那边……”
科隆纳伯爵问。
“我会让人通过秘密渠道，给比勒陀利亚传递消息。”
亚历山德罗早已想好，“以‘私人’的身份，表达我对克鲁格总统的钦佩，但遗憾地表示，英国政府以切断对意大利的贷款和市场准入相威胁，迫使我国政府不得不做出一些‘表面上的姿态’。
要暗示，只要交易足够隐蔽，商业渠道不会完全中断。”
“两头安抚，两头获利。”
财政大臣莱昂纳多·巴尔迪赞叹道。
“不，是三头获利。”
亚历山德罗走到墙边，拉开一块帘布，露出后面的保险柜。
他转动密码，打开厚重的钢门，里面是一排排码放整齐的金锭，在煤气灯下泛着诱人而冰冷的光泽。
“英国给我们政治和殖民地利益，布尔人给我们黄金，而欧洲的同情心……给我们道德上的缓冲和民间操作的余地。”
他取出一块金锭，在手中掂了掂：“通知央行，继续在国际市场收购黄金。
战争每延长一个月，黄金价格就会波动一次，那是我们的机会。
科斯塔集团的‘民用物资’贸易要继续，但要更隐蔽，利润要更高。”
“那民间对布尔人的支持……”
罗西问。
“让他们继续。”
亚历山德罗将金锭放回原处，关上保险柜，发出一声沉闷的金属撞击声，“爱国的意大利人同情弱小的民族反抗帝国压迫，这有什么错？只要他们不组织志愿军去参战，不公开违抗政府法令，就随他们去。
这种民间的同情，反而能让英国人更看重我们政府的‘合作’。”
密室里的众人相视无言。
这是一场精密到冷酷的多层游戏：政府公开表态支持英国换取实利，秘密向布尔人传递“不得已”
的苦衷，民间保持同情以维持道德形象，商业渠道在刀尖上继续攫取暴利。
当会议结束，众人散去后，亚历山德罗独自留在密室里。
他拿起一份来自南非的战报，上面详细描述了英军在莱迪史密斯围城中的惨状。
他看了很久，然后将战报凑到煤气灯焰上。
纸张燃烧，火光照亮了他毫无表情的脸。
窗外，罗马的夜色温柔，星空璀璨。
而在遥远的南非高原，炮火正撕裂着大地，年轻人的鲜血渗入富含金矿的土壤。
他知道自己在玩火，在道德与利益的钢丝上行走。
但帝国的王冠从来不是用鲜花编织的，而是用黄金铸就的，而黄金……往往沾着血。
火苗舔舐到最后一行字时，他松开了手。
灰烬飘落，像一场黑色的雪。
：（）青铜账簿与铁王座
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