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自此，道尔顿就常来请教，约翰·戈夫老年无后也就以子相待，倾其胸中才学，教他希腊文、拉丁文、法文和物理、化学、数学。
道尔顿在这个小城市教中学十二年，倒跟这位盲老人补习了大学的全部课程。
各位读者，也不要只说是道尔顿赶上了历史的机遇，你想与他同时的人何止千万，而像他这等见缝插针、自学自强的人却着实不多，原来机遇却又是专奖给那些经过苦苦追求的人。
道尔顿经约翰·戈夫指点，积十二年之功，已经是学富五车，才思敏捷，更可喜的是养成了一个勤观察爱思考的好习惯。
有一次他为孝敬老母买了一双长筒袜子送回家里，不想老母一见立即不悦道：“孩子，就算你有孝心吧，也不能让我这样的年纪穿这樱桃红的艳色袜子去教堂做礼拜吧？”
这一句话把道尔顿说得丈二和尚摸不着头脑，他说：“这明明是正合你老人家穿的深蓝色嘛，怎么会是樱桃红呢？”
在场的人见状都哈哈大笑。
后来，道尔顿又拿各种颜色纸让他的学生去认，终于他成了第一个发现和研究色盲的人。
于是他专门就此写了论文，并且留下遗嘱，死后请将自己的眼球拿去解剖，好探清色盲的原因。
道尔顿除研究色盲外，长期的大量的工作就是观察天气，他一生记录了20万条观察记录，直到临死前的15分钟还记了一条：今日微雨。
他的生活极有规律，每天8点起床，先生好实验室的火炉，然后吃早饭，整个上午做实验，下午1点吃饭，然后再在实验室工作到5点，喝茶，再干到晚上9点，吃饭，休息。
他在观察天气时对空气发生了兴趣。
空气是那么自由均匀地流动，而盛在容器里，又给容器壁均匀的压强。
他工作累了，在炉边喝茶时，那茶香又均匀地飘散到整个房间。
看来气体是些极小的微粒，要不它怎能这样自由地、匀称地溶融呢？他想起德谟克里特的关于原子的设想，看来有一点道理。
不过那毕竟还是一种哲学的推测，要变成化学的原子论，自然还得经过化学实验的验证。
但是在无数次实验中，道尔顿早就发现这种元素的结合总是按一定的比例，比如把氢气和氧气放在一起化合，总是两份氢气和一份氧气结合成水。
要是氢气用完了，氧气还有剩余，它永远也只能是氧气而不可能硬挤到水里去。
这样，一个伟大的思想产生了，他在1808年终于写成《化学哲学的新体系》一书。
指出：“化学的分解和化合所能做到的，充其量只是使原子彼此分离和再结合起来。
物质的新的创造和毁灭，却不是化学作用所能做到的。
其所以不可能，正如我们不可能在太阳系中放进一颗新的行星或消灭一颗现存的行星那样，或者正如我们不可能创造出或消灭掉一个氢原子一样。”
就是说，物质由各自的原子组成，想把铁原子变成金原子是办不到的，千百年来那些梦想炼铁成金的人，不知个中底细，就这样一代一代地炼啊，炼啊，你想怎能不是一场空梦？
既然元素的原子各自不同，那么它的重量一定不同。
但你想那原子何等的小，后来人们才知道，它的直径只有一亿分之一到一亿分之四厘米。
拿50万个原子摆在一根细头发丝的直径上也能放下，而一个原子的质量也只有100万亿亿分之一克（10-23克）。
道尔顿当时自然不能拿杆秤去称它一下，但是聪明的道尔顿却想出一个妙法，根据各种元素在化合反应时的比例，选择最轻的氢，定它的原子量为1，以它为基准，其他元素是氢的几倍就是它的原子量。
各位读者可能还记得，开普勒寻找行星间的运动规律，当然也不能用尺去量它们之间的距离，但是他巧妙地把地球到太阳间的距离定为1，以之为基准，然后类推。
这真是任你小到再小，大到再大，秤不能称，尺不能量，可是人的思维却无孔不入，无远不至，轻而易举地解决了这个难题。
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