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第五十三回错中错却见真成果新发现又有新牺牲
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——天然“放射性”
的发现
上回说到伦琴为逃避人们潮水般的来访,正要登车出门,忽听后面人声喧闹,他连忙换了一件衣服,快马加鞭终于出走,到瑞士、意大利旅行访问数月才算躲过这场“灾难”
。
他发现的X射线成为19世纪90年代物理学上的三大发现之一,为此他于1901年荣获全世界首次颁发的诺贝尔物理学奖。
这伦琴的发现可是非同小可。
你想过去的物理现象都是看得见摸得着的,而伦琴突然在未知世界找来一种东西,你看不见它,它却能直看到你的骨头缝里,实在可怕。
本来聪明的物理学家们已经大至星球、小至水珠儿无所不通,仿佛世界已然全在他们掌握之中,而现在他们面前又突然出现了一个新世界,这个世界一片漆黑,只偶尔闪出一丝荧光。
于是整个物理学界不安了,立即秣马厉兵要发起一场新的总攻。
1896年1月的一天,巴黎科学院人声鼎沸,那些本来文质彬彬的科学家也在拥挤着,大声争论着,一失往昔的风度,人们还沉浸在伦琴射线引起的激动中。
今天是著名数学家和物理学家昂利·彭加勒组织的报告会,会议室墙上布置了许多X光拍的照片,有人体各部位的骨骼,有装在木盒子里的砝码、钱币,有可以看出内部出现裂缝的金属,万物在这射线面前都难遁其形。
报告会开始了,彭加勒这位理论家毕竟与众不同,他从现象入手概括出一个猜想:“既然阴极射线管在放出X射线时有荧光出现,这说明X射线与荧光物质有关,而许多荧光物质是在阳光照射下才会发光的,所以可以这样推论,是否所有荧光物质在太阳光下都能放出类似伦琴射线那样的射线呢?”
真是说者无心,听者有意。
科学史原来也是这样惊人的相似,当年法拉第听说奥斯特能将电变磁,便决心要将磁变电,终成电磁学的一代宗师;莫尔斯在轮船上听人谈论电传信号,决心致力于此,终于发明了电报。
这彭加勒在台上正大声讲解,却没想到人群中早有一人侧耳将他这话接了过去。
这人叫昂利·贝克勒尔(1852—1908年),他于1852年12月15日生于巴黎,祖父是巴黎历史博物馆的教授,父亲是荧光和科学摄影方面的专家,后来他的儿子也成了有名的物理学家。
为了物理王国的兴旺,他们真是一门忠烈,看来这次向未知世界的进军也真该从他家选一员先锋了。
贝克勒尔
话说贝克勒尔一听彭加勒的话便觉言之有理。
他自己本就是经常摆弄荧光物的,于是第二天立即找了一块叫硫酸钾铀的荧光物,放在窗台上曝晒。
在这块晶体下面他又垫上一块用厚黑纸裹严的胶片。
他想太阳光不能透过黑纸,胶片不会感光,如果阳光果真能使晶体发出与X射线类似的射线,那么这张胶片就应感光。
他将这一切都安排好后,便拉过一把椅子坐在烈日下眼睁睁地盯着那块耀眼的晶体。
一个小时过去了,他头顶冒汗;两个小时过去了,他的衬衣已湿透。
妻子叫他吃饭,他好像没有听见。
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