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汤姆孙的到来自然是一大喜讯，做报告那天科学界人士济济一堂。
报告会休息时，大家又挤到这个世界名人跟前七嘴八舌地问这问那，自然也提到那个神秘的以太问题。
汤姆孙说：“以太到底是否真有其物，现在还不能定论。
我们只知道地球是以每秒30千米的速度绕太阳运行，那么迎面就应该有一股以太风不断吹来。
如谁能用实验证明了这股风的存在，也就证明了以太的存在，但这要靠实验。”
又是说者无心，听者有意。
这时在人群里有一无名青年，听到权威汤姆孙的这句话心中不由一动，一个新研究课题便“咔嚓”
一声在脑子里挂上钩了。
各位读者，这种说者无心，听者有意，从而激发出一项大的发明、发现的事，本书中已出现多次。
1793年伏打听了伽伐尼关于解剖青蛙的报告，转而发现了电压；1894年马可尼看到赫兹逝世的讣告，转而发明了电报；1896年贝克勒尔听了彭加勒关于荧光物的报告，转而发现了天然放射性。
这正应了那句话：机遇只给有准备的头脑。
科学家的大脑永远是一张张开的蛛网，必然能捕到偶然飞过的猎物。
再回头说这个正在听汤姆孙做报告的青年就是迈克尔逊（1852—1931年）。
他原是德国人，两岁时父母带着他漂洋过海到美国来谋生。
17岁时他考进海军学校，在海军服役期间省吃俭用积攒了一点儿钱，便于1881年到柏林、巴黎等地留学了两年，然后又重返美国。
真是人各有好，迈克尔逊被光的各种现象迷得如醉如痴，在欧洲到处拜师访友，专解这方面的谜。
他在欧洲还亲自研制了一台可以测定微小长度、折射率和光波波长的光的干涉仪。
就是用这台干涉仪，他于1920年测算出了猎户星座一等变光星的直径为2.4亿英里，这是天文学史上第一次准确地测量星球。
运用光来搞测量实在是迈克尔逊的拿手好戏。
再说那天迈克尔逊在人群里听了汤姆孙的话，心中一动，回来后就开始研究找以太的办法。
他想地球这只小船在以太海洋里以每秒30千米的速度航行，如果向逆着以太风的方向和垂直于以太风的方向同时射出一种东西，根据经典力学原理，它们的合成速度肯定不同。
如果能测出这种差别不就证明以太确实存在了吗？用什么东西来做这种实验呢？这当然是他得心应手的武器——光。
他这样不断地研究改进，到1887年终于在莫雷的合作下完成了物理学史上那个很著名的实验。
这年爱因斯坦才8岁，他万没想到一个物理学前辈现时正在为他向相对论进军扫清道路呢。
迈克尔逊的实验装置是这样的，在一个大水银池中漂着一块坚固的大理石板，这是为了既能灵活转动又不至摇晃。
从石板一侧发出的一束光打到石板中心的玻璃上，玻璃成斜角，上面有一半镀一层银，这样射来的光线就被分成两束，一束照直穿过，一束反射到与光线来路垂直的方向。
这两束光走过相同的距离后分别在石板边的两面镜子上再反射回来，汇合在望远镜头里。
因为光线分成90°角，一束是逆以太而行，另一束必是垂直于以太而行，两束光的速度便应该有差别，这可以根据它们在望远镜头里汇合时的干涉现象来确定。
读者也许要问，光速这样快，你这块石板能有多大，就是有差别也难测出。
但是你要知道，地球也在以每秒30千米的速度前进，那么逆着以太的光和横向的光每秒也应相差30千米。
而迈克尔逊这个制造仪器的高手，他的干涉仪就是一亿分之一秒的光行差也能测得出来。
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