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再说迈克尔逊和莫雷架起这台仪器,他们先测了一次,从望远镜里看正是最大亮度,这说明两束光是同时返回的,它们的速度相同。
迈克尔逊又把仪器转一个角度,这块大石板在水银上极平稳灵活地滑动一下,镜头里的光仍是和刚才一样的亮。
他真有点儿纳闷,干脆把石板轻轻推着绕着圈观察。
可是无论他将仪器转成什么角度,看到的结果仍然不变。
他眼睛都看疼了,便喊莫雷继续来看,莫雷又把那个石板像推磨似的推了几圈,喊道:“迈克尔逊先生,仍然看不出什么差别,怕是我们的仪器灵敏度不够吧!”
“不可能。
这台仪器我已经把它调到连植物在一秒钟内的生长量都可以观察到。
如果有以太存在,每秒30千米的光行差是一定能够反映出来的。”
“那就说明以太在随着地球做百分之百的移动,我们应该尽量离开地面,到高空试一试是否有以太飘移。”
但是迈克尔逊和莫雷把他们的装置搬到高山顶上,甚至随着氢气球上升到半空,还是测不出这种以太引起的光行差。
结论只可能有两个:要么是地球根本就没有动,要么以太这东西根本就不存在,但无论哪一条都是一说出口都叫人目瞪口呆的新闻。
这天体运动经哥白尼发现到牛顿最后证明是绝不能怀疑的。
相比之下倒是以太说还有一点儿漏洞,看来宇宙间根本就不存在什么以太。
迈克尔逊本是想以精确的实验为以太的存在提供证据,不想结果适得其反,却从根本上否定了以太。
一个小小的实验却戳破了人们想象中的宇宙。
正是:
本欲门上去贴金,手指一碰戳破门。
原来大门是纸糊,何必为它费苦心!
这迈克尔逊的实验实在精巧,后来爱因斯坦曾有一段话专门评价他道:“迈克尔逊实验得出了一个任何人都应当理解的真正伟大的结果。
我总认为迈克尔逊是科学家中的艺术家,他最大的乐趣似乎来自实验本身的优美和所使用方法的精湛。
他受过的数学或理论训练很少,又没有理论方面的同事指导,而能够设计出迈克尔逊—莫雷实验,那是非常惊人的。”
再说迈克尔逊的实验结果一宣布立即在物理学界引起一场轩然大波,本来万里无云的蓝天上突然出现了一朵乌云。
因为以太一旦被否定,城门失火,殃及池鱼,那牛顿力学的绝对时空观将要从根本上动摇。
已经伴随人们过了两个世纪,指导物理学家做出无数发现的牛顿力学现在突然失灵了,经典物理学金碧辉煌的大厦突然出现了裂缝。
于是各国的物理学家们纷纷提出各种方案来挽救以太,总希望迈克尔逊的实验能有另一种解释。
1892年英国物理学家斐兹杰惹(1851—1901年)提出了一个挽救以太的好办法。
他假设一切物体在自己的运动方向上都要收缩,而且还给出一个公式,收缩的大小随运动的速率而增加。
每秒运动11千米的物体,收缩十亿分之二左右,每秒运动26万千米的物体,收缩50%。
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