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铀块和石墨块一层层地往上叠放，共叠了五十七层，现在这个堆已经快顶住屋顶了。
费米想到空气会吸引中子因而影响继续裂变，应设法使堆与空气隔绝。
能干的助手安德森立即找到橡胶商，要定做一个六边形的橡胶布“盒”
，以便把整个反应堆全都罩进去。
橡胶商从未承揽过这种加工品，瞪着大眼睛问：“干什么用的？”
“一个大氢气球。”
“气球怎么是六边形呢？”
“您不必多问，反正给您钱就是。
不然，我去找别人订货。”
六边形“气球”
拿来了，反应堆的最后安装就在这个大“气球”
里进行，不过后来发现不抽掉空气也可正常反应，所以“气球”
有一面始终没有封口。
1942年12月6日，这个历史上有纪念意义的日子来到了。
这天一早，那些浑身污黑的物理学家突然变得干干净净。
反应堆的建造工作已经完成，现场也已打扫干净，地板重又露出木纹。
核反应堆马上就要开始点火，人类是否可以从原子内部得到可供使用的能量，就决定于今天上午。
科学家们大部分都撤离到反应堆对面的平台上。
堆旁边只留一个人——韦尔，他手扶着从堆里伸出来的一根长棒，这是镉棒。
反应的快慢将由他通过这个棒来控制。
但是这还不保险，堆上又爬上去三个年轻人，他们自己称为“自杀小组”
，准备在反应堆一旦失去控制就从上往下灌镉液，以“扑灭”
这场原子火灾。
在现场观看实验的除这群亲手建造起反应堆的科学家外，还有冶金室的领导人康普顿教授，有军方领导人格罗夫斯将军（军方1941年8月就接管了铀计划，并把它改名为“曼哈顿工程”
），还有一个特殊人物，他是这里唯一与研究工作无关的人——杜邦财团的代表格林沃尔特先生。
战时，杜邦公司承担军方的许多生产任务，而前不久格罗夫斯将军又提出要他们建造一座生产型的反应堆。
将军说反应堆里的铀裂变后会产生一种新元素钚，钚可用来生产原子弹。
可是格林沃尔特这时还根本没有听说过反应堆这个词呢。
他不敢冒险，与军方的谈判陷入僵局，这天他也被通知来到现场，好看看反应堆到底是怎么一回事。
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