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拉瓦锡小心地停了火，等待它慢慢冷却下来剥开一看，金刚石竟完好无损！
“看来燃烧和空气大有关系。”
他一边洗脸，一边说。
“燃烧不是物质内的燃素在起作用吗？”
玛丽一边收拾仪器。
一边问道。
“大家都这么说，我看未必就是这样。”
原来自波义耳研究燃烧现象之后，1667年，他的学生终于建立了一种燃素说，凡物质能燃烧就用含燃素来解释。
但是一些金属烧过后重量反而增加，燃素既然烧掉了，怎么物质反倒加重？这真有点儿让燃素说下不了台。
但是拥护燃素说者又想出一种解释，说那燃素与一般肉眼看见的物质不同，它含有的是一种负重量，负重量一走，东西自然就重了。
可见当时燃素说已经露出破绽，难自圆其说了。
拉瓦锡也早就对此产生了怀疑。
今天这个实验更明明白白地证明，金刚石被裹严时就不变，露天时就发生变化，说明根子不在燃素，而在空气。
正是：
多少糊涂事，只因太孤立。
单见树有叶，不见枝连理。
到底在燃烧过程中空气发生了什么变化呢？最好的办法就是检查一下它的重量。
拉瓦锡立即设计出新的实验。
他在密室的容器里燃烧金属，燃烧前后他都仔细地用天平称过重量，并没有一点儿的变化。
他再称金属灰的重量，是增加了，又称烧过后的空气的重量，却减少了，而减少的空气和增加了的金属灰正好重量相等。
于是拉瓦锡便发现了化学上一条极重要的定律——重量（质量）守恒定律。
物质既不能创生也不能消失，化学反应只不过是物质由这种形式转换成另一种形式。
“我将磷用软木漂在水面罩着燃烧，烧后水面就上升，占去罩内空间的五分之一。
你看这个罩内是烧硫磺的，水面也上升了五分之一。
这说明燃烧时总有五分之一的空气参加了反应。”
“不，有没有它大不一样。
你看这罩里剩下的五分之四的‘死空气’，你再放进什么有‘燃素’的东西，无论磷块还是硫磺，它也不会着了。
尊敬的普里斯特利先生，你的发现对我太有启发了，看来空气里一定有两种以上的元素，起码这‘活空气’就是一种，空气并不是一种元素。”
“这么说，水也不是一种元素了。
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