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因为我已经发现水里也有这种活空气,而且用这种活空气和另外一种空气(氢气)在密闭容器里加热,就又能生成水。”
“真的吗?”
拉瓦锡突然停下脚步,眼睛直盯着普里斯特利。
“真的。
你这里的实验条件太好了,我们马上就可以重做一次。”
普里斯特利熟练地制成两种气体,混合到一个密封容器里,开始加热,一会儿容器壁上就出现了一层小水珠。
拉瓦锡等实验一完就拉着普里斯特利到客厅里,连叫玛丽:“快拿酒来,我们今天要庆祝一件天大的喜事。”
玛丽立即托着三杯酒,轻盈地走出来,连问:“什么喜事,这样高兴?”
说着也陪客人坐下喝酒叙话。
“玛丽,你知道,我们今天不但进一步找到了燃烧的秘密,还找到了新的元素,它既在水中,又在空气中,这一下子就打破了水和空气是元素的旧说法,说明它们都是可分的。
这种东西能和非金属结合生成酸,又能使生命活下去,就叫元氧吧(氧由希腊文酸、活二字而来)。”
“拉瓦锡先生,你真是一个大胆的科学家,我做了不知多少次实验,可就是不敢放弃燃素说,总也没有找到问题的关键。
今天这个发现真是我们化学界的一件大喜事。”
各位读者,这氧气本是杜勒和普里斯特利最先发现的,但是他们为什么看不到它与物质燃烧的关系呢?原来是旧燃素说的束缚,使他们不敢有任何非分之想。
本来做学问一靠观察积累,二靠思考比较。
这观察积累基本上还是在旧理论指导下的收集、整理,要的是细心与吃苦;那思考比较是在新事实的基础上归纳突破,要的是大胆与勇敢,有如雏鸡在壳经二十一天的暖孵,只待那猛力一啄,跃出壳外,眼前便是一个好大的世界。
一个旧理论的推翻就是一个新天地的开拓。
当年地心说借上帝之力何等顽固,人们做了许多改良,却终不能突破,出了个布鲁诺只一句话:“对不起,我的体系没有给上帝留下位置!”
一切问题便迎刃而解。
过去人们总说行星在作圆周运行,可多年测量总有误差,开普勒抛弃圆周说而立椭圆说,众星便各行其路再不出轨。
但可悲的是许多人在足已长而鞋还小时,宁肯削足而不弃旧履;在身高而檐低时,宁可弯腰而不换个新地方,科学史上确有不少这类的悲剧。
只有少数既聪明又勇敢的人才知道要不断观察新问题,收集新材料,同时又敢于打破旧理论,抛弃旧假设,于是胜利便属于他们了。
回头再说拉瓦锡三人正添酒举杯,满心欢喜,忽然一个仆人走了进来,手里拿着一张《人民之友》日报,像有什么事要回主人,但又不便开口。
拉瓦锡说:“什么事?你说吧,普里斯特利先生也不是外人。”
“报上说您的坏话了,先生。”
拉瓦锡接过报纸一看,只见一篇署名马拉的文章写道:“法国公民们,我在你们面前谴责拉瓦锡这个诈骗大王、暴君的伙伴、流氓的徒子徒孙、窃贼的大师……请你们相信,这个自夸每年有四万里亚尔收入的税收员不知从你们身上搜刮走多少财富……”
拉瓦锡一看,脸色顿时沉了下来。
他知道这个马拉前几年曾写了一本《关于火的特性的研究》,漏洞百出,他曾著文反驳。
不料1789年法国大革命后,这人倒成了革命领袖,看来现在是要报仇了。
他生气地将报纸往桌上一放,说:“我是赚了一点儿钱,但没有这钱,哪儿有这实验室,哪儿有这些成果,钱是给科学用了啊!”
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