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乾隆三十八年戊子,张天宝的东家丢了官,他也就不得不辞馆。
想起曾经有旧日主东在都下候选,曾经给他写过信,信上说得很实在:有“一旦得铨,诸事仰仗”
之语,这话就是邀约入幕做宾了。
于是不及知会便径赴京师去寻,到了地头上才知道:人家早一步得铨一职,到广东上任去了。
张天宝只得滞留于京,等待机会——弄不好,这可是要饿饭的。
这一年逢着“大比”
,最便宜的居住之地就是各个容留北地诸省来京赴试的会馆了。
可是会馆早就被前来应试的考生占满,更不许停留闲人。
要找寻常住房,则房价腾贵,力有不逮,几乎搞得存身无所。
幸亏前些年遇上的东家以山西人居多,他可以说得一口流利的太原话,发现有山西人经营、专门照应山西老乡士子的会馆还有空房,于是假冒自己也是来考试的,才算是勉强得以栖身。
才住下不多时,忽而又有来看房的。
这一标人鲜衣怒马,风光大为不同,凡有空房,全都包了下来,这一间看过,当上房;那一间看过,当下房。
有专用的书斋、专用的客厅,包厨包厕,可以说是一应俱全。
每说一间屋作何用处,当下就有小厮动手打点,等前面走着、看着的三五人数落既毕,后首跟着的已经将一间一间的房舍布置得井井有条、陈设焕然。
又过不多时,来了个少年,看他马腾车涌,仆从如云,不消说,是要赶考的贵公子到了。
第二天,这贵公子还拿着名柬到各屋拜会同乡,这时张天宝才知道:来人是太原当地首富王家的少爷,叫王福康。
不消说,膏粱子弟论起文墨来,还不一定及得上这“铁板屁股”
小师爷呢,不过,人家可真是来北闱一试身手的。
拜完了客,还上他那书斋念书去,张天宝一听,口音的确是太原不假,可就听不出他吱吱呀呀念的是哪一部四书五经——因为没有几个念得对的字句。
倒是王福康的几个扈从(咱们就唤他们李四、王五、徐六罢),同张天宝交上了朋友。
原因很简单,人家三缺一,而会馆里住的都是士子,要不就是伺候士子而寸步不能离的书童家丁,谁也没有工夫陪这几个人“打马吊”
,能凑得上脚,也打得像样的,除了张天宝也没别人了。
这些人问起出身来,张天宝就谎称自己也是来考试的,只不过盘缠快要用罄,就馆暂住、等候亲友前来接济——要是接济不上,恐怕连入闱应考的伙食都张罗不起。
这样的应对之语,只有顶尖油滑的师爷才编得出来——试想:能成天价陪人打牌,要不是心绪不佳、无心读书,有哪个忧心功名的士子能做得到?再者,正因为“盘缠快要用罄”
,打牌之资,恐怕还是得让李四、王五和徐六醵贷周转。
三两日打下来,张天宝非但不窘迫了,囊中居然还有闲钱,又可以找间半掩门的土娼寮消消暑气。
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