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试想：时值八月半，北方各省还倒罢了，长江以南正是酷暑天气，烈日熏蒸、炉火灼炙，遇雨则巷弄泥泞不堪，加之以巷底有厕所，更是惹得蚊蝇遍室，恶臭冲天，人说：“三场辛苦磨成鬼，两字功名误杀人”
，的是不假。
相传光绪初年合肥老贡生蔡卿五，活到八十四，死在贡院考场之上，就在万把个士子还正振笔直书之际，老贡生的尸体给用绳索吊出闱场“明远楼”
的高墙之外，其状甚惨，令人不忍卒睹。
据说他老人家临死前喊了声：“其臭——可知也！”
都说老人家死不登科不足为奇，就是那句遗言，指的是自己的文章还是考棚的环境，外人还真不得而知呢。
乃有挽联云：“可怜明远楼头月，曾照先生廿四回。”
话休烦絮。
说到吴兰生下场，就在点名搜检过后，诸生在号舍里安顿，有那么一两个松缓的时辰，安顿好的人还可以自由行动，打打招呼、串串门子，吴兰生就是趁着个空儿去找吴兰陔的。
找大名士一点儿都不难，只消随便攀问一声，说：“兰陔先生今回入场了没有？”
被问的人就算答不出，旁边儿耳闻滴漏者自然会代答：“可不就在某字号某棚里么？”
访着了，吴兰生虾腰一长揖，身形矮了大半截儿，早就准备好的一大串儿恭维久仰之词顺口溜了，接着说了几句闲话，才若有意、似无意地提起：“久闻先生有‘乡人皆好之’一节题文，士林传诵多时，蔚为传世之作。
可有乎？”
吴兰陔经这开门见山的一吹捧，鼻子也肿了，胡子也翘了，肩一抬、腹一挺、胯股轴儿一晃悠：“是有这么一篇文字的。”
“小子不敏，与先生居隔数十里，不能亲炙；向欲拜读，又惜无良缘高会，但是孺慕之意未常稍减，今日得一睹先生风采，足慰平生，若能略识几行先生的文理墨韵，更是三生有幸、三生有幸了！
可否请兰陔先生出文赐教。”
说着，吴兰生又是一揖及地。
“这有什么难处？”
说着，吴兰陔从身后北墙上那个专供士子们置放杂物的尺方小洞里抽出一本线装小书来，抹唾沫前翻后翻、查找了好一阵儿，找着了。
吴兰生接到手里一看，封皮儿上写着“兰陔余墨”
四个笔迹娟秀的小字。
不消说，这《兰陔余墨》就是多年以来令吴兰陔困顿场屋却扬名天下的制艺之作的手抄集子了。
果然，顺着吴兰陔那只又长、又弯、又藏污纳垢的小指甲盖儿一眼看过去，可不就是一篇“乡人皆好之”
的文章么？
吴兰生作势飞快地浏览了一遍，看起来是双膝一软的那么个模样，往考棚中的土地上一跪，叹道：“此文——大是佳——妙——呀！”
“是么？”
吴兰陔依旧瞑着眼捋胡子，想是这般的赞赏，已经身受过许多回，不足为奇的了。
“先生！
这篇闳文，实在可入昭明太子之选呀！
小子有一不情之请：可否容小子携回号舍，恭录一回则个？”
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