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我推过的命多了,阁下这个命格是十分清楚的,决计不会有错谬。”
方先生应道:“承君美意,可是没有盘缠,我哪儿也去不了啊!”
离虚子道:“这不难。
自从我来到此地,多少年积累所得,也有十几两银子,都交付阁下了罢!
十年之后,可别忘了兄弟我,到那时阁下稍稍为我一揄扬,我就有吃喝不尽的生意了。”
方先生道:“真能如公所言,方某如何敢忘了这大恩大德呢?”
方先生有了川资,搭上一条走漕的粮船来到了天津。
钱又快用光了,听说保定府有个卖茶的方某人,生意做得极大,方先生想起了这人还是个族亲,就盘算着:何不暂时上保定去投靠,先混它个一时温饱,再作打算呢?没想到他后首刚到保定,就听说那族亲已然先一步歇了生意,回南方去了。
方先生于是栖栖然如丧家之犬,遇见三两个同乡,人人都是措大,谁也没有余裕能帮助他。
所幸有人看他入过学,能写几笔字,给荐了个在藩署(布政使司衙门)当“帖写”
的差事。
藩署是个公署,掌管一省之中吏、户、刑、工各科的幕僚都在这一个衙门里办事。
而所谓“帖写”
,不过就是个抄写员,替衙门里掌管案牍文书的书吏誊录档案而已。
一天辛苦挥毫,赚不上几十个制钱,仅敷糊口而已。
屋漏偏逢连夜雨——才写了几个月的字,方先生又染上了疟疾——这个病,在当时的北方人眼中是个绝症,人人避之唯恐不及。
倒亏得他那小小的上司书办怜恤,拿了几百枚制钱搋在他怀里,趁他发热昏睡之际,雇了几个工人给扛出署去。
工人们也懒得走远,一见路边有座古刹,便把方先生给扔在廊庑之下了。
当时大雪压身,热气逢雪而解,方先生烧一退,人也清醒过来。
一摸怀里有铜钱,知道自己这又是叫人给掷弃了,叹了口大气,不免又怀着一腔忿忿,勉强向北踽踽而行。
不多时,已经来到了漕河边儿上,雪又下大了。
方先生脚下认不清道路,偏在此时又发起寒来。
只一个没留神,竟扑身掉下河里去,眼见就要冻僵。
也是他命不该绝——此际河边一座小庙里有个老僧,正拥坐在火炉边打瞌睡,梦见殿前的神佛告诉他:“贵人有难,速往救之!”
老僧睁开眼,赫然瞧见远处河心之中蹲伏着一头全身乍亮精白的老虎。
老僧揉揉眼,再走出庙门几步,发现河口上那白虎早已经没了踪迹,河沿儿上不过是趴着个看来已经冻馁不堪的贫民。
由于不知此人是生是死,老僧也犹豫着该不该出手相救。
未料这时殿上的神佛又说话了:“出家人以慈悲为本,见死不救,你大祸就要临头了;可要是救了他呢,你这破庙的香火就快要兴旺起来了。”
老僧听见这话,还有什么好犹豫的?当下有了精神,便将方先生扛进庙里,脱去湿衣,温以棉被,烧上一大锅姜汤灌喂,方先生终于醒了。
老和尚自然不会把神佛的指示说给方先生听,却殷殷地向他打听来处和去向,弄清楚这是个落魄的儒生,益发地尊敬了,又给换上一套好衣裳,算是收留了他。
到了春暖花开的时节,老僧对方先生说:“先生毕竟是功名中人,而此地却无可发迹。
老衲有个师弟,是京师隆福寺的方丈,与王公大人们时相往来,那儿倒是个有机缘的去处。
老衲且修书一封,另外再奉上两吊钱的盘缠,送先生登程,还望先生能在彼处得意。”
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