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屋后的菜畦好在离家近，再个垄上这处各家房舍相隔不远，喊上一嗓子四邻都听见了。
如今大家伙情绪都不好，恨极了偷盗菜蔬的贼，若抓着了只怕要捆在树上打。
因而那些难民只敢朝偏远无人的菜地下手，虽见这家大门紧闭，到底顾忌里头人丁多，犹豫一番走了。
因这事，趁天未黑，季胥还去了趟王麻子家，若说谁家离的近，除了东向毗邻的大房，便是西向几十步之遥的王家了，
若夜里遭了盗，叫嚷起来，不指望大房能冲出人来，陈家又隔着连片的田亩，一时是听不见的，最近的只有王家。
“胥女！
快来坐，最近盛昌里的生意可还好？从前多亏你劝我留下那四斛粮，涨到八十钱时我才卖了，添了豆子来吃，还带还清了赋税那会儿欠下冯大家的外债。”
曹氏惊喜的将她迎进屋，话着家常，语调温柔，亦是感激的。
家里清贫，也没有好东西能招待的，曹氏使唤王麻子去烧火，炙个大薯给她吃。
季胥只让她别忙，说了来意。
“你放心，但凡有事叫嚷开来，我们夫妻一定带了家伙过去，这是不消多说的。”
曹氏做主一口应道，并不问王麻子的意见。
“那我便先谢过婶儿了。”
季胥道，这样也算多了一道防，夜里心安些。
是夜睡觉，季胥姊妹又将柴刀并锄头拿进了东屋，放在唾手可得之处，幸而一夜无事。
话说鲍老爷一行人因家中遭窃闹到乡啬夫面前。
乡啬夫梁兆深知是粥棚拆了牵连出来的，领着乡佐，在卧蛇谷盘问了每户难民，自是无果，
不过他也觉着目今的乱象，也不定就是外来人偷的，如今粮价飞涨，各家日子都比从前艰难，保不齐有本乡人在浑水摸鱼。
隔日，乡啬夫在亭门处召开了集会，令乡佐在各里敲锣通知了，让每户派个代表来参加。
季胥并不做买卖了，与陈老夫妇一道去的，这一路不少本固里的熟面孔。
其中廖氏风风火火，家里菜地被偷，她早怄了一肚的气，要向乡啬夫讨说法；金氏也在，猩红一双眼，冲在最前头。
只见亭门旁，乡啬夫梁兆，姿态恭谨，从牛车上搀下一位老叟。
老叟须髯银白，身穿半旧黑袍，手拄鸠杖。
“尤公来了！”
“是尤公他老人家！”
这便是乡三老尤公，年老德硕，为人敬重，人群里躁动一番后，很快安静下来，等尤公说话。
连挥舞膀子，煽动大家向乡啬夫要说法的金氏都暂且停住嘴，廖氏亦憋住肚里的火，不再吵闹。
“大冷天还让诸位出门一趟，实乃老朽的罪过，只是近来乡中乱象频生，让我想起位我幼时的邻居，此人天聪性敏，擅巧工，孝顺里的庙堂、盛昌里的桥……俱是他参与修建的，一日却被刑右手，你们说可叹不可叹？”
“可叹。”
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