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土耳其政府开始时把建造这条铁路的特许权授予了一家比利时公司,但该公司未能完全承担,才一年就破产了。
到第二次招标时,赫希提出了一个周密的计划,并借助他曾帮助土耳其人建立几家重要银行这层关系,一举中标。
赫希同土耳其政府签下协议,土耳其政府同意在99年的租借期内,由国家借贷,每年支付每公里铁路2800美元租金,加上铁路经营者每年为每公里铁路支付1600美元,合计每年可以收回投资11%。
同时,赫希还获得了在铁路沿线开采矿藏森林资源的权利。
一经投入营运,铁路超出这每公里4400美元租金的收益将由经营者、政府和赫希三家分成:经营者得50%,政府得30%,赫希得20%。
不过,赫希开始“收回投资”
的事,发生在铁路建成之前。
赫希说服土耳其政府为建造铁路发行债券,支付期为99年,每年偿还本金的3%。
债券由赫希经营,共发行了200万张面值为80美元的债券。
赫希以20美元和30美元的价格买下,转手以30美元的价格抛售给公众,大大地发了一笔横财。
铁路建设工程基本上是如期展开的,两年中建成了500公里干线,其中400公里投入了营运,另外还有的600公里已动工兴建。
就在此时,由于铁路伸入俄国的势力范围之内,俄国政府提出强烈的反对。
结果,土耳其政府不得不将铁路长度缩短到了1200公里。
对赫希来说,这一变更正是他求之不得的。
在俄国政府的帮助下,它为赫希卸下了整条铁路线中耗资最大、风险最大的部分,而原来土耳其在同赫希的协议中之所以给予他如此优厚的条件,本来就是因为把这段铁路看做一揽子交易的一部分。
现在耗资最大、风险最大的部分去掉了,而优厚的条件依然照旧,不是明摆着让赫希发财吗?
正因为这个道理,有不少观察家认为,这一变更,包括俄国政府的反对,首先是赫希挑唆的;而且,可能因为赫希在暗中使劲,土耳其政府才会同意缩短铁路。
有证据表明,土耳其主管铁路的大臣在这一变更做出后,便因为获得200万美元而一夜暴富。
从维也纳到君士坦丁堡的铁路最终于1888年建成。
同年,经过无数次的讨价还价,土耳其政府从赫希手中买下了这条铁路。
据估计,在整个东方铁路的建设中,赫希共获利3200万~3400万美元。
不过,其中可能有一半用于贿赂各方的官员。
事后,赫希参加这条铁路的建设被一个土耳其历史学家描绘为一个“狡诈、胁迫、掠夺、欺骗”
的故事,但同时,他也承认,如果没有赫希,这条铁路可能根本无法建成。
其实,俄国的反对是否系赫希挑唆的,我们暂且置之不理。
作为一个冒险家,他应该敏感地意识到,一条铁路伸入另一大国的势力范围,在当时世界政治格局下,会引起什么样的反应。
事实上完全有可能是他把这种一时无法克服的麻烦当做了“雅各的树枝”
,藏进了铁路建设的协议书里。
以犹太人动态思考的习惯、以犹太商人熟谙政治经济因素的相互转化的敏感,将政府间的政治抗衡引入合同书中,埋藏一个“定时炸弹”
,是一件十分自然的事。
所以,无论从策略上,还是从智力上,赫希同其祖先雅各是一脉相承的,他们的区别仅在于他少了一点神话色彩,而多了一些现实性。
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