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没过多久，五名衙役再度出现在院门口，来势汹汹。
“奉郡守大人政令，征收柴薪税，每户缴三捆！”
田二瞬间瞪大双眼，满脸难以置信，又急又气：
“不是差爷！
我们方才已经足额缴税了！”
这送出的几捆干柴，于他而言绝非寻常柴火而是碗珍贵的粟米，是他顶着漫天风雪忍冻挨饿辛苦砍柴换来的活命本钱，这不过片刻功夫就要前后交出五捆，田二觉得满心憋屈万般不甘。
衙役脸色骤然一沉，身后几人更是直接伸手按住腰间刀柄，气势逼人。
“方才缴税？我等怎么未曾收到？没有官府庇护没有大人施粥接济，你们这些百姓早就饿死冻毙！
收几捆木柴而已有什么可说的？没柴就再去山里砍！”
“可是……”
田二还想试图辩驳，身旁的白正忽然抬手按住他的肩膀，制止了他的话语，语气平静却干脆：
“我们交。”
话音落下，白正转身入院，再度取出三大捆厚实的干柴，稳稳放在一众衙役面前。
见白正这般隐忍配合，田二也瞬间清醒过来。
这些衙役摆明了就是蓄意勒索、层层盘剥，若是他执意反抗，非但讨不到公道，反而会吃苦头，甚至会被对方借机栽赃，将家中剩余的木柴尽数搜刮一空。
想通此间利弊，田二收敛情绪连忙应声：
“是，诸位差爷稍等，我这就回家取柴。”
见两人如此识趣顺从，几名衙役脸上纷纷露出玩味的戏谑笑容。
单单这两户人家，他们每人便能私分一大捆干柴，收获颇丰。
在他们眼中，这些底层贱民本就不配拥有安稳，对待他们压根无需好脸色。
但凡有人敢反抗不配合，他们便随意安上偷盗木柴违抗政令的罪名，大打出手，将人打至半死，再把家中所有木柴尽数搜刮带走。
“算你们识相！
赶紧把柴送到外面车上！”
白正与田二默默顺从，各自又扛着三捆柴薪送到马车之上。
明知是衙役借机欺压勒索，却只能隐忍退让不敢辩驳，还要装作恭顺模样，田二心中憋闷至极，却又毫无办法无力反抗。
直至巷口的马车缓缓驶离，彻底没了踪迹，田二才长长松了一口气，低声怒骂：
“他娘的，总算把这些狗腿子送走了！”
白正一身武功，想要收拾这几名衙役易如反掌，可连白正都选择隐忍退让，他又又和不满的，寻常地痞无赖尚且敢肆意欺凌百姓，更何况手握权势可以随意栽赃定罪的衙门衙役。
“等天色暗下来，我们把院里大部分木柴尽数送到于家换成粟米。”
白正沉声开口，田二瞬间领会了他的用意。
他们家中囤积的木柴太多太过惹眼，这些衙役贪得无厌欺软怕硬，绝不会就此罢休，日后必定会隔三岔五上门骚扰。
与其坐以待毙任人搜刮，不如提前将柴薪换成粟米妥善藏匿，至少能保住一家人赖以活命的口粮。
“好！
白大哥，我全都听你的！”
天色渐晚，田二先行去往于家，告知对方家中有整车干柴想要出手，眼下全城木柴紧缺，于家听闻消息，立刻派遣下人赶着马车前来收购。
二人一趟趟往返搬运柴薪，若是单凭人力短途搬运，既费时费力，又极易招惹外人觊觎。
白日里衙役层层搜刮，夜里城中秩序崩坏人心叵测，有白正在旁人尚且心存忌惮不敢妄动，可若是二人尽数外出搬运，家中无人看守，必定会引来贼人偷盗抢夺。
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