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，信非虚语了。
齐桓公的在位，系自前685至前643年。
桓公死后，齐国内乱，霸业遽衰。
宋襄公欲继之称霸。
然宋国较小，实力不足，前638年，为楚人所败，襄公受伤而死，北方遂无霸主。
前632年，晋文公败楚于城濮[27]，楚国的声势才一挫。
此时的秦国，亦已尽取西周旧地，东境至河，为西方一强国，然尚未能干涉中原之事。
秦穆公初和晋国竞争不胜，前624年，打败了晋国的兵，亦仅称霸于西戎。
中原之地，遂成为晋、楚争霸之局。
前597年，楚庄王败晋于邲[28]，称霸。
前591年卒。
此时齐顷公亦图与晋争霸。
前589年，为晋所败。
前575年，晋厉公又败楚于鄢陵[29]。
然楚仍与晋兵争不息。
至前561年，楚国放弃争郑，晋悼公才称为复霸。
前546年，宋大夫向戌，善于晋、楚的执政，出而合二国之成，为弭兵之会，晋、楚的兵争，至此才告休息。
自城濮之战至此，凡八十七年。
弭兵盟后，楚灵王强盛，北方诸侯多奔走往与其朝会。
然灵王奢侈而好兵争，不顾民力，旋因内乱被弑。
此时吴国日渐强盛，而楚国政治腐败，前506年，楚国的都城，为吴阖闾所破，楚昭王借秦援，仅得复国，楚国一时陷于不振，然越国亦渐强，起而乘吴之后。
前496年，阖闾伐越，受伤而死。
前494年，阖闾子夫差破越。
夫差自此骄侈，北伐齐、鲁，与晋争长于黄池[30]。
前473年，越勾践灭吴，越遂徙都琅邪，与齐、晋会于徐州[31]，称为霸王。
然根基因此不固，至前333年而为楚所灭。
此时已入于战国之世了[32]。
春秋之世，诸侯只想争霸，即争得二三等国的服从，一等国之间，直接的兵争较少，有之亦不过疆场细故，不甚剧烈。
至战国时，则（一）北方诸侯，亦不复将周天子放在眼里，而先后称王；（二）二三等国，已全然无足重轻，日益削弱，而终至于夷灭，诸一等国间，遂无复缓冲之国；（三）而其土地又日广，人民又日多，兵甲亦益盛，战争遂更烈。
始而要凌驾于诸王之上而称帝，再进一步，就要径图并吞，实现统一的欲望了。
春秋时的一等国，有发展过速，而其内部的组织，还不甚完密的，至战国时，则臣强于君的，如齐国的田氏，竟废其君而代之；势成分裂的，如晋之赵、韩、魏三家，则索性分晋而独立，看似力分而弱，实则其力量反更充实了。
边方诸国，发展的趋势，依旧进行不已，其成功较晚的为北燕。
天下遂分为燕、齐、赵、韩、魏、秦、楚七国。
六国都为秦所并，读史的人，往往以为一入战国，而秦即最强，这是错误了的。
秦国之强，起于献公而成于孝公，献公之立，在公元前385年，是入战国后的九十六年，孝公之立，在公元前361年，是入战国后的一百二十年了。
先是魏文侯任用吴起等贤臣，侵夺秦国河西之地。
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