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在一个晴朗的日子，科克镇当地的警察决定对最近的礼拜会所组织一次小型的突袭查抄，以搜查到尽可能多的贵格会教徒。
按照惯例，他们把这些人带到警察局拘留起来，等待法官对他们进行审判。
试想，当法官大人在犯人当中发现了一个真正的君子时是多么的震惊。
这位法官卑躬屈膝，连连道歉。
当然，这完全是误会，这位年轻人会宽恕这一最令人遗憾的事件，认为自己自由了，随时可以回家了吗？不，这位年轻人不会，而且据我们所知，这次搜捕似乎已经导致威廉·佩恩投身于贵格会运动中，使他同受压迫的穷困的新的信仰的信徒站在了一起。
年轻的威廉一向对宗教多少有点兴趣，甚至在上大学的时候，他就坚定地相信人类有权按照自己的方式找到救星，结果他因不到教堂参加礼拜而被开除了。
但是作为埃塞克斯郡旺斯特德镇的海军上将威廉·佩恩爵士的儿子，在他一生头二十年生活的社会圈子里，人们认为公开表露自己的感情不好，而他也没有勇气彻底与之决裂。
然而，一旦迈出决定性的一步，他就不会半途而废。
他抛弃了自己的上层服饰，放弃了自己想当军人的抱负，而去撰写小册子，为所有嘲笑他的人解释他那奇怪的信条，而且成为了一场闻名的诉讼案中的中心人物。
在那场诉讼案中，陪审员拒绝按照主审法官的指示给犯人定罪，从此开创了一个一直为英国和美国所尊重的法律先例。
但是，那不是他同当局的唯一一次交手。
佩恩总是在布道讲经，总是被关进监狱，于是又总是被宽恕，然后又因某种颇具基督教特色的新罪行再次被送进监狱。
然而，他总是在教人改变信仰，对他有意在美洲荒原上建立一个贵格会殖民地，他的愤怒的亲属感到非常满意，于是情况可能变得荒唐可笑。
贵格会教徒对美洲知之甚多。
就像早期的方济各会的僧侣那样，他们总是在进行各种各样的奇特探险。
他们可能突然拜访过土耳其的苏丹王、莫斯科的沙皇或阿尔及利亚的总督。
而且因为他们朴实而率真，没有普通的职业先知烦人的特征，他们往往受到很好的招待，只要他们严格地同非基督徒统治者打交道，他们似乎不会受到伤害。
当刚从约克郡一家监狱长期服刑出来的玛丽·菲斯克在阿德里安堡前面的营地邂逅他的时候，土耳其苏丹可能有点吃惊。
但是他表现得像一位绅士，很认真地听取了她的话，并赐予她在他的帝国活动的自由，同时赐予她一个私人保镖。
至于莫斯科人和摩尔人，他们的举止也彬彬有礼，出人意料。
当不受约束的公谊会教徒访问他们并对他们说，如果所有的人互相喜欢，停止争吵和不再偷窃邻人财物，这个世界就会变得更好，他们非常庄重地说“对”
，并邀请陌生的来访者停下来吃顿晚饭。
这些现代传教士在美洲的遭遇却大相径庭。
他们中很多人被绞死了。
其他人被从一个村子追打到另一个村子。
至于妇女，她们永远受制于新英格兰的那些牧师，他们往往把每一个涉及外貌悦人的妇女的案件都变成一个对行巫者的搜捕事件，接着趁机捞取好处。
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