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叛乱的领导人默认他为大革命的一位非正式的元老。
眼看着如果只是十三个联邦州,而没有别的国家的支持,打赢战争没有什么希望,这时,他们就请求富兰克林出国,看看能否做点什么。
新生的共和国陷入严重的财政困境之中。
然而,这里生产的某些东西却是欧洲急需的原材料。
受过清教徒和公谊会流派熏陶的本杰明·富兰克林能够达成最好的交易。
他已经七十多岁了,但是,他似乎拥有一个永不衰竭的生命。
此外,他还是唯一提倡自由的人,享誉国外。
他仅凭自己的声望,就不会有被拒绝进入法国、西班牙和荷兰大臣以及银行家会客室的风险。
在两个孙子的陪伴下,这位老人横渡大洋,乘着小小的“报复”
号船经历一次可怕的航行之后,于1776年12月抵达法国海岸。
他接受的指示非常含糊。
大陆会议甚至没有给他开具一个信用证。
但是他运气不错,“报复”
号船在途中俘获了两名英国商人,卖掉他们装运的木材和白兰地的所得使这位美国代表有了足够的零花钱,可以度过一两个月的日子。
那时的法兰西王国就像十五世纪前的罗马帝国一样。
法国人(单指上层阶级,因为下层阶级无足轻重)的文明程度已经达到很容易给整个民族带来很大不幸的地步。
几个世纪以来,他们一直居住在别具慧眼的建筑师们能设计出来的最漂亮的房子里;这些房子周围是最杰出的园林设计师设计的最漂亮的花园;他们的厨师都是世界最有名的;旧大陆所有作家都模仿他们的文学作品;他们的王宫是欧洲西部、中部和北部最优秀的年轻人的礼仪学校;即使在最偏远的小村庄,人们的交谈水准都令外来访问者目瞪口呆,他们的语调就像所有音乐厅的艺术大师演奏出来的那么动听。
总之,他们享受最美好东西的时间太长,以至生活失去了味道,过去有过的每一种**都像寄宿学校的土豆泥那样淡而无味。
他们为了获得一种新体验——一种新刺激——几乎愿意付出其拥有的一切。
就在这个时候,富兰克林博士出现在他们中间。
这位老印刷工从未研究过心理学,但是他确实了解男人和女人。
如果他要得到这个富有强大的民族的善意,他必须求助于他们的戏剧感。
因此他变成一位演员,非常出色地扮演了他承担的角色。
两年后,法国与叛乱的殖民地结成联盟,宣布向大不列颠开战。
他是如何办成这件事的呢?
那就是,最简单的方法,保持自己的本色。
那些习惯了乏味的繁文缛节的路易国王极其无聊的侍臣,突然发现面前站着一个令人愉快的老者。
他戴一顶海狸皮帽,穿一件1730年流行的外套。
他与他们谈话的方式就像他们是他的孙子们那样,而且他们要是表现好的话,他似乎会给他们一个“他自己果园里长出来的”
山核桃或者苹果。
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