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而不是“战争”
。
于是，他们尽可能地搜罗了一大堆“鉴于”
和“因此”
等词语，以充分告诫所有的英国人，诸如“鉴于美国联邦政府和自称为南部邦联的某些州之间已极其不幸地产生了敌意，又鉴于英国打算保持绝对的不偏不倚的中立态度，因此他们必须告诫所有英国臣民不要加入敌对双方的军队，也不要帮助它们为国内外准备用作运输、战时私掠船或军舰的任何船只提供装备和配给”
等等。
这是一份极普通的中立声明。
这样一份例行公事的中立宣言在北方民众看来，相当于英国已经承认了南方同盟的“独立”
。
而实际上，英国政府只是承认了南方的“交战状态”
。
这是两个完全不同的概念。
然而当一个国家处于普遍恐慌之中时，辨析这些概念是无济于事的。
华盛顿当局注意到，在前线，一切都已不对劲了。
北方第一次试图取得南部邦联势力范围内的一个立脚点，却以失败而告终。
1861年7月21日，北方人在弗吉尼亚州布尔河的附近遭到重创，以致在第二年开春以前不可能有望准备再打一仗。
这次溃败（它实际上是件相当糟糕的事）的消息传到欧洲，合众国的许多敌人普遍感到高兴，这些南部邦联的朋友预言，罗伯特·李很快会把他的旗帜升起在华盛顿的国会大厦上。
这一形势非常令人不安。
当时发生了几起本身无足轻重的国际小事件，这种事件极易导致不那么明智的国家之间产生敌意，其中一起事件使局势加倍地恶化了。
1861年11月初，美国“圣哈辛托”
号舰艇在美洲沿海执行完禁运奴隶的任务后，准备返程回国，碰巧停泊在哈瓦那。
著名的南海科学探险英雄查尔斯·威尔克斯中尉正捧着一叠美国报纸在浏览，得知南部邦联的两位外交代表詹姆斯·梅森和约翰·斯莱德尔正在去往欧洲的路上，预订坐英国的“特伦特”
号邮轮从哈瓦那起航。
威尔克斯中尉，既荣获过金质奖章，也受到过军事法庭的审判，是一个经历奇特的人，他决定采取一次大胆鲁莽的行动，让自己扬名天下，而他的成功却超出了他热切希望的预想。
他离开哈瓦那，专等着“特伦特”
号，威胁那帮息事宁人的船员交出反叛分子的货物，否则就要开枪，这样他便满载着“战争禁运品”
胜利返回美国。
国会在心情激动的最初时刻，投票赞同授予这位英勇的中尉一枚金质奖章，但英国人的想法却大不相同，伦敦各家报纸说起此事来都是那么的痛苦难当，认为这是对至高无上的英国船只的可怕的而且是难以忍受的侮辱，致使任何一位没有帕默斯顿勋爵那么疑虑重重、老于世故的政客，恐怕都会被很轻易地推向战争。
即使如此，这位勋爵大人还是不得不吩咐女王陛下驻华盛顿代表要求立即释放这两名俘虏，假使遭到拒绝，就要回他的护照，离开这个国家。
帕默斯顿听从了孔索尔特亲王的建议，信尽可能地写得委婉，但人们以为局势极其严重，部队正开始向加拿大这一大方向开拔，北海海军造船厂也露出非常举动的迹象。
从美国北方这方面来看，它早就该知道，只要美国政府一天不承认南部邦联的独立，梅森和斯莱德尔就有一天还是美国的公民，而且，威尔克斯中尉只是重蹈他人的覆辙，十八世纪里英国海军官员无数次这么干过，他们强行登上中立国的船只，带走所有他们怀疑是英国人的人。
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