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第四十八章第三阶段文明的衰落
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上一代人常常会抱怨：这是一个爵士乐时代，生活节奏太快了，我们的文明发展得太匆忙了。
尽管老年人不断地抱怨今天的社会，不断拿过去和现在做比较，年轻人只是非常礼貌地说“是，先生”
，心里却一点不把这种对过去的赞美当回事。
这些未来的祖父母们到时也会有自己的忧虑。
那时我们将听到他们抱怨“年轻一代对长辈缺乏尊重”
或者是“纽约的剧院上演的剧目实在骇人听闻”
。
即便如此，蒸汽和电力的出现的确改变了我们的生活方式，西方文明，或者称为白人的文明、基督教文明，以一种过去五千年或者五百年从未有过的速度向前飞跃，抑或是后退，很难说它究竟走的是哪条路。
回头想想埃及人、巴比伦人、希腊人、克里特人，还有罗马人的时代。
开始只是一小群人，由于比他们的邻人更具智慧和精力，所以占据了一小块肥沃多产的土地。
然后是现代城市一个漫长的、缓慢发展的过程。
在此期间，后来者们吃力地学习文明。
之后通常在几个伟大的领导者的统治之下，会出现所谓的“黄金时代”
：国家突然走上对外扩张的道路，垄断所有贸易活动，涌现大量诗歌，研究天象，探索海洋，探究人的行为举止，雕刻石像，建造金字塔和庙宇，将自己的文明传到天涯海角。
然而，这样的“黄金时代”
不会持续很长时间。
它浪费了人类太多的精力。
热情和快乐的火焰能长时间熊熊燃烧，很快就会衰竭。
懦弱无为的一代躺在前人积聚的财富堆上苟且度日。
文明开始衰落，毁灭只是个时间问题。
如果前人们聚敛了足够多的财富（这是个规律）并且精心构建了他们的社会结构（像罗马人所做的那样），记载文明的史册也许要等一千年或一千五百年之后才会写下最后的一章。
即使有个别异常睿智的民族的精神遗产在完全陌生人的手中再度被复兴，继续存留五六百年，给人以一种仿佛永远不会湮没的印象，但终究逃脱不了死亡的宿命。
但是，在大西洋彼岸，这个规律失效了。
我们用了五十年或六十年的时间就走完了别人用四千年或五千年才走完的路。
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