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因此，统治城市的富商们向市民灌输这样一种信念：只有商业的精明和精于讨价还价才是公民的最高美德。
斯巴达人对勇敢的推崇、犹太人对宗教的虔诚，对于腓尼基人来说都无关紧要。
罗马把整个西方世界变成了它名下的庞大帝国。
要治理如此大的一个帝国，需要大批精通行政和司法的罗马公民。
在关键时候能当机立断，时刻准备为国家献身的冷静超然的贵族、独守戍边的战士，被树为罗马的模范公民形象。
每个罗马儿童从小就受到这样的教育。
如果他想出人头地，这些就是他效仿的对象。
随着罗马不再是整个西方世界的政治首都，变成了精神中心，德行标准也随之改变。
新的统治者需要称职的教士。
识文断字、精于辩术取代了共和国和帝国时代备受推崇的作战能力和行政才能，成为新的评判人才的标准。
在美国建国后的第一个五十年里，自由土地取之不尽，用之不竭。
每个人都拥有一块属于自己的土地，过着独立、平等、快乐的生活。
在这段日子里，毫无疑问，人与人之间存在着绝对的经济平等。
这种平等在第二个五十年里还零星存在，但只持续了很短的时间。
到了十九世纪中叶，杰斐逊和昆西·亚当斯时代的平等、自由结束了，世界又恢复了正常。
社会重新分裂为两大阶级：债权人阶级和债务人阶级。
这时，我所提到的那条古老的历史规律再次起作用了。
统治者们不自觉地，仿佛是天生就该如此似的，树立起新的准则，作为他们的儿孙奋斗的目标。
这一次，是对财富的崇拜。
这毫无新意。
历史上，佛罗伦萨、威尼斯、奥格斯堡、诺夫哥罗德这些商业共和国都曾把聚敛财富当作最高美德。
但是历史上从来没有什么人能够像十九世纪中叶美国移民那样有机会在如此短的时间内获得如此多的财富。
结果，单纯的物质世界被包围在只有中世纪的教会才有的神圣的光环里。
随着内战的结束和马克西米利安的撤退，美国再也没有外敌入侵的威胁。
一支小规模、高效率的舰队足以保卫国家的安全。
当周边地区事态紧张（像1898年西班牙在古巴糟糕的殖民统治迫使美国出兵恢复古巴的独立）时，一支海军和几个团的正规陆军就足以应付。
大致上讲，国家的安全有了保障，尚武的品质不再像以前那么必要了。
独立、自由这些一个世纪以来边疆生活中不可或缺的性格也同样如此。
它们只剩下情感上的感染力，成了历史书上和泛泛而谈的爱国主义精神中的固有名词，但在实际生活中没有人把它们当回事。
原因很简单，它们所代表的经济独立和精神自由在今天凡事都要看银行家眼色的时代只会带来灾难。
拓荒者独立自由的边疆精神已经不适合当前的时代了，新的统治者需要一套新的价值体系。
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