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传说一位老奶奶在河边洗衣服时，顺流漂来了一个鸟笼，老奶奶念咒道：“不干净的鸟笼去那边，漂亮的鸟笼来这边!”
果然有个鸟笼向她漂过来了。
老奶奶很高兴地把鸟笼带回家，告诉爷爷说：“老头子啊，我捡回来个漂亮闺女!”
爷爷回道：“是嘛，如果是闺女，就让她搓点饭粒做耀糊吧。”
在这一部分里，讲述人并没有说清楚最初鸟笼里有什么。
之后的情节是，一只麻雀啾啾叫着，把耀糊都吃光了，爷爷一气之下剪掉了麻雀的尾巴，并赶走了它。
这个故事的后半部分与家喻户晓的御伽草子《剪舌麻雀》基本一致，不同的是，《剪掉尾巴的麻雀》中爷爷和奶奶的角色颠倒了。
我们应该思考一下，如此非凡的麻雀为什么会来到老夫妇这里呢?现在广泛流传的御伽草子中似乎遗漏了奇迹发生的原因。
据喜田贞吉氏①介绍，阿波地区（现德岛县）流传着一个复杂的民间故事。
在这则民间故事中，从上游漂来的不是桃太郎的桃子，而是一颗瓜。
而且，从这颗瓜里面出来的不是瓜子姬，而是一只麻雀，后来这只麻雀被剪去了舌头（见《乡土研究》第一卷，第276页）。
我以为，这则故事之所以令人觉得复杂，不过是因为“五大御伽话”
或“五大民间故事”
得到了人们的广泛认可。
阿波地区本来就没有标准形态的《桃太郎》。
在当地的民间故事中，用黄米面团子召集栗子、剪刀、石臼等帮手，一起前往猴岛为民除害的主人公是一只螃蟹小子。
还有能登地区（现石川县）渡海打鬼的童话不叫《桃太郎》，而叫《猴岛上的报仇》。
据尾佐竹猛君②介绍，当地流传的《桃太郎》中并没有桃太郎征伐恶鬼的情节，其内容只包括“有几颗桃子顺水漂下来，其中一颗桃子里出现了桃太郎”
（见《乡土研究》第一卷，第504页）。
就像《咔嚓咔嚓山》的后半部分与《瓜子姬》有联系一样，在《开花翁》的一些版本中，小狗故事也与桃子联系到了一起。
古人认为神在山顶降临，因此他们自然把河的上游视为奇迹的源头。
从这个意义上来说，这种一致性是必然的。
不管是《剪舌麻雀》还是《猴蟹合战》，所谓“五大御伽话”
，其实就是某种重要的民间故事在其流传的过程中所发生的变异形式。
过去的学者硬要把这五种民间故事对立起来，命名为“五大御伽话”
，其实这样的做法反而导致了问题的复杂化。
踵太郎
御伽话《猿蟹合战》是螃蟹替父母报仇的故事，但我认为更古老的情节内容应该是被猴子欺负的小螃蟹在众多朋友的帮助下击退对方。
如今还流传着类似的民间故事：两种动物耕田捣年糕，或者从别人家偷来年糕，等到分吃年糕时却产生了矛盾，最终不讲理的一方惨败。
这种民间故事一般都让猴子或癞蛤蟆做主人公①。
后来癞蛤蟆转变为螃蟹，年糕又演变为饭团和柿种，这种变化看起来很自然。
而事实上也更方便讲述人附加另一段情节，即螃蟹被生气的猴子威胁很害怕，石臼、牛粪等帮手过来帮它击退猴子。
民间故事尽可能地明确了争斗中的善恶关系。
一个强大而残暴的角色被击败、毁灭，别说孩子，就连成年人也会觉得这是个大快人心的美满结局。
而后人将这种单纯的情节改编为一个孩子在父母被杀死后替父母报仇的宏大叙事。
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