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第三节 商品经济的繁荣
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明初统治者在政治上大力强化君主专制中央集权统治的同时,在经济上则从地主阶级的根本利益出发,暂时放松剥削,轻徭薄赋,休养生息。
随着社会秩序的渐趋稳定,历经战乱破坏的社会经济逐步得到恢复和发展,小自耕农户和中小地主的数量迅速增加,耕地面积和官府的税粮收入都大大超过元朝全盛时期的水平,到永乐时已是“宇内富庶,赋入盈羡,米粟自输京师数百万石外,府县仓廪蓄积甚丰,至红腐不可食”
[39]。
在这个基础上,明中期的工农业生产继续得到发展,至嘉靖、万历年间达到了很高的水平。
山区和边远地区的土地得到大规模的开发,湖广地区继江浙地区之后,成为中国的又一个粮食高产区,有“湖广熟,天下足”
之称。
水稻的种植已由江南扩大到北直隶,闽浙有了双季稻,岭南还出现了三季稻。
玉米和甘薯等高产粮食作物,已由国外引进。
桑、麻、茶、甘蔗、蓝靛等经济作物的种植更加广泛,棉花的种植则遍及于长江南北、黄河流域和辽东南部,花生、向日葵、烟草等也由国外引进。
手工业生产技术有了明显的进步。
棉纺织业由于足踏缆车、纺车和织机的改进,工效大为提高。
至明末,北直隶一带发明挖窖盖屋的办法,“檐高于平地仅二尺许,作窗棂以通日光,人居其中,就湿气纺织”
[40],解决了北方因天气干燥而出现的断纱问题。
丝织技术不断改进,使得“机杼之巧殆天工”
,生产的丝绸擅绝海内外。
冶铁技术有了长足的发展,广东佛山的炼铁炉“日得铁二十版”
[41],每版重可十钧(300斤),日产铁达六七千斤。
造纸业使用石灰蒸煮纸浆,纸张的质量大为提高。
印刷业除使用雕刻木版外,还有木、铜、铅、锡等活字版,明末还出现了“饾版”
套色彩印。
随着生产技术的提高,手工业生产得到迅速发展,尤其是民间手工业发展更为显著。
纺织、陶瓷等行业,民营手工业的规模均已大大超过官营。
矿冶、采珠、伐木等以往官府控制较严的行业,也都出现了不同程度的民营化倾向。
农业和手工业生产力的提高,推动了商业的发展。
嘉靖、万历年间,国内贸易非常繁荣,商人的足迹,北至真定、永平、顺平,南至两粤云贵,东至齐鲁平越,西至巴蜀汉中关外,“往来贸易,莫不得其所欲”
[42]。
生产资料在商品交换中的地位日渐突出,生产的区域分工日益明显。
私人海外贸易也在冲破封建官府的重重障碍而迅速兴起,特别是在隆庆开放漳州月港之后更见繁荣。
商业资本日显活跃,并涌现出徽商、晋商、江右商、闽商、粤商、吴越商、关陕商等著名的地域性商帮。
其中有的商人拥资达数万、数十万甚至百万。
他们除经营商业外,有的还进入生产领域,投资于手工业生产。
随着商品经济的发展,“朝野率皆用银”
[43],白银逐渐成为中国市场的主要货币。
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