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工商业城镇如雨后春笋般地涌现,它们主要分布在江南、东南沿海和运河沿岸等地。
经济最发达的江南,除了拥有棉纺织中心松江,丝织业中心苏、杭,浆染业中心芜湖,造纸业中心铅山,制瓷业中心景德镇五大手工业区域,苏、松、杭、嘉、湖五府还拥有大批新兴的丝棉纺织业城镇。
东南沿海的广州、漳州、泉州、福州、宁波等城市,是对外贸易的重要港口。
南、北两京则是全国最大的都市,它们既是全国的政治中心,又有发达的工商业,“四方财货骈集”
,“南北商贾争赴”
[44]。
在商品经济的冲击下,社会结构在明中期以后开始出现某些新的变化。
封建地主阶级虽然仍以地租剥削为主要收入,但有些已经插足工商业,将经商、从工和放高利贷作为增值财富的重要途径,经营地主开始孕育而生。
农民因其经济中的商品经济成分不断加强而产生两极分化,有的从自耕农下降为佃农、奴仆或雇工,有的上升为富农或地主。
佃农地位虽仍十分低贱,但他们与地主的租佃关系已较普遍地采用契约形式,盛行定额地租,并出现货币地租的萌芽,有的还争得了“永佃权”
,使地主干预其生产的状况大为削弱或趋于消失。
雇工中的短工,在万历年间已取得“凡人”
的地位[45],解除了对雇主的人身依附关系。
长工虽未解除人身依附关系,但其工价已由实物转变为货币。
隶属官府的轮班匠户,在嘉靖四十一年(1562年)普遍实行以银代役之后,其人身依附关系也大为削弱,获得了更大的工作自由。
明中后期社会经济的深刻变化,使明代的政治与社会风尚也随之发生了变化。
在日趋繁盛的商品经济刺激下,地主阶级的胃口更加膨胀,对土地和金钱的追逐更加贪婪,生活更加荒**奢侈,从而导致土地兼并的猖獗,租税赋役征敛的苛重,使阶级矛盾日趋尖锐,地主阶级内部的派系斗争日渐激化。
封建统治益加败坏腐朽,“好逸乐”
的明武宗朱厚照“嗜酒而荒其志,好勇而轻其身”
[48],不是沉湎于豹房的歌舞角觝,就是四处巡游;妄想成仙的明世宗朱厚熜,中年以后不见朝臣,不理政务,整日只知设斋醮,服丹药;“酒”
、“色”
、“财”
、“气”
俱全的明神宗朱翊钧,亲政后长期不理政事,不见朝臣,就连国家机构缺员也不理会,而只顾聚敛财货,欢饮长夜。
封建专制主义统治已经难以维持高度的集权统一,封建制度对社会的控制也日渐松弛。
在商品、货币的**之下,社会各阶层“锱铢共竞”
,形成一股追逐金钱的社会风气。
商品经济发达的地区,出现了“土田不重,操赀交接,起落不常”
,“末富居多、本富益少”
[49]的情景。
传统的伦理纲常受到猛烈的冲击,“下陵上、少侮长”
的现象层出不穷。
“厌常喜新,去朴从艳”
成为一种时髦的风尚。
缙绅士大夫纷纷突破封建礼制对于衣食住行的等级规范,追求高大宽敞的住宅、富丽堂皇的摆设、鲜艳明丽的服饰。
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