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第三节 小说的繁荣
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一、文言小说
传奇体文言小说，兴盛于唐代，宋元时代是话本小说的勃兴期，文言小说则逐渐衰颓。
传奇小说从兴盛到衰颓，这是一个由雅变俗的过程，小说的题材逐渐从士大夫文化自我封闭的倾向中走出来，而转向以民间意识为内核，反映世俗民间的生活。
宋元传奇多写宫闱艳情和儿女私情，呈现出纤秾浮艳媚俗的风格。
然而，到明初洪武年间，瞿佑继承唐人传奇的传统，有意仿效唐人传奇的体制作《剪灯新话》，重新开拓神鬼世界，叙述鬼怪、烟粉、艳情之类的故事，并在故事中有所讽喻，有所抑扬，有所奖惩，来表达乱世黍离的悲怆。
《剪灯新话》共4卷20篇，附录1篇。
故事的背景除《绿衣人传》等少数几篇以外，大都是在元末至正年间天下离乱之时，其思想内容有很鲜明的时代特色。
如写男女情爱的作品共有8篇，其中《爱卿传》、《翠翠传》、《秋香亭记》3篇都是爱情悲剧，这三篇与同类题材的唐人传奇比较，有着显著的差别，与同时代的戏曲、话本相比，艺术趣味、审美观念也很不相同，而是反映元末乱世人民的苦难，写战争的破坏。
爱卿被营军刘万户逼纳不从自缢而死；翠翠被张士诚部李将军掳去，翠翠与金生双双抑郁而死；商生和杨采采青梅竹马相恋多年，战乱一起双双分离，十年之后相遇，采采已为人妻，两人唯抱恨终生而已。
而在别的作品里，瞿佑也运用寓言手法反映了元末社会的黑暗。
如《永州野庙记》的妖蟒强迫路人设奠，等于勒索买路钱；《申阳洞记》的妖猴占山为王，掳掠民间美女；《令狐生冥梦录》借冥府官吏贪赃枉法影指现实的贿赂公行；《修文舍人传》利用冥府的清廉反衬世间政治的败坏，这些作品都借神鬼精怪来讥讽现实。
小说以文言为语言媒介，文中掺入大量诗词，这种文体在唐传奇中已有萌芽，到《剪灯新话》宣告确立。
这部小说集虽然文笔不如唐人华美自然，精练生动，也没有唐人传奇那样丰富的想象和纷呈的色彩，以及唐传奇那样大度、奔放、潇洒飘逸的气象，但它描绘了元末乱世的灰暗阴惨的景象，抒发了一代士人的苦闷和悲哀。
在艺术上虽非上乘之作，思想内容上有不少封建迷信、因果报应之类的说教，但也不能以“文笔殊冗弱”
一两句话予以否定，其思想艺术性在社会上仍有较大的影响。
从一定层面上而言，这是传奇小说雅俗变化过程中一次雅的复归。
而且，这在明初文网严密、文坛上笼罩着恐怖气氛、显得冷清寂寥之际，突然出现传奇小说，使人有耳目一新之感，因而风靡一时，洪武十一年（1378年）成书后便传抄四方，效颦者蜂起，传奇体文言小说，颇有复苏之势。
受《剪灯新话》的影响，永乐年间李祯撰著《剪灯余话》。
全书5卷21篇，前4卷每卷5篇，卷五仅1篇，从书名、篇数乃至题材性质，很明显是摹拟《剪灯新话》的。
《剪灯余话》大都取材于元末明初事，洪武年间居多，以婚姻爱情为主，又多幽冥灵异之物，作者借此抒发胸臆，表达“善可法，恶可戒，表节义，砺风俗”
，在一定程度上也揭露抨击了强权邪恶势力及传统礼教的罪恶。
《剪灯余话》写得最动人的是爱情婚姻的悲剧。
如《鸾鸾传》、《琼奴传》等。
也有写人鬼恋爱的故事。
《剪灯余话》虽在形式上摹拟《剪灯新话》，在精神上却相去甚远。
李祯没有瞿佑那种抑郁愤懑之情，却有粉饰太平、垂世立教之意，思想内容也显得平庸而单薄，在形式上却更喜欢赘附诗词，因而受到社会上层文人的攻击，文言小说又出现一度的沉寂。
但文言小说并没有销声匿迹。
这两部小说集虽是有意规模唐人传奇，但作品的题材、主题均有所开拓，并且反映了时代特色，塑造了不少有生命力的艺术形象，有一定的可读性。
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