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因北方地区风高气燥，棉花纺纱往往容易断线，虽已植棉多年，棉纺织业却发展缓慢。
明代肃宁（今河北肃宁）一带的织工用挖地窖之法，为北方棉纺织业探索出了发展之路。
徐光启在《农政全书》中介绍说：“今肃宁人乃多穿地窖，深数尺，作屋其上，檐高于平地仅二尺许，作窗棂以通日光。
人居其中，就湿气纺织，便得紧密，与南土不异。”
[24]从明至清，肃宁一直成为北方的棉织业中心之一。
四、吸卤、制盐
在煎盐技术上，明代总结出皂角结盐的新技术。
《天工开物·作咸》言：“凡煎卤未即凝结，将皂角椎碎和粟米糠二味，卤沸之时投入其中搅和，盐即顷刻结成。”
这是宋元技术中所没有的新发明。
明代闽、粤、鲁等沿海产盐区逐渐探索出引海水入池晒盐的新方法，《天工开物·作咸》中对此亦有记载。
五、造船
明代木船制造技术在当时世界上位居首位，郑和七下西洋所用的优良船只即能雄辩地证明这点。
郑和七下西洋的历史事件发生于永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）之间。
在此期间，郑和率领当时世界上独一无二的庞大船队远航至印度尼西亚诸岛、印度洋、波斯湾、红海及赤道以南的非洲东海岸等地，每一往返，航程约计10万里。
郑和之所以能顺利完成使命，就是由于明代已掌握先进的造船和航海技术。
郑和下西洋所率人数众多，最多的一次为27800余人；所用船只达一二百艘，其中第一次下西洋动用船只208艘。
当时他的船队从江苏太仓刘家港起航，“维绡挂席，际天而行”
[25]，场面十分壮观。
据有关专家研究，郑和船队的船只构成包括下列几类：第一类是长44丈4尺、阔18丈[26]的大型宝船，用于载乘郑和、王景弘等使团重要成员和珍贵礼品及外国使节。
明代1尺约当今日0.317米[27]，故这类大型宝船的实际长度应为140.74米，宽度为57米。
此船地位相当后世舰队中的“旗舰”
，故形体特别巨大，有桅杆12道，上面建筑也特别丰满，有雕梁画栋的头门、仪门、官厅、书房等，时人赞叹它：“体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动。”
[28]此船虽巨大庞然，但由于是集中并发展了中国以往先进的造船工艺，故并不笨拙，而是牢固灵巧，适宜远洋航行。
这样的巨型宝船因其造价很高，故只有少数几艘。
第二类是长37丈、阔15丈，有8道桅杆的中型宝船。
中型宝船中有些被用作为一般行政官员、技术人员等非军事人员乘坐的座船，有的被用作为装载大宗物资如生活用品、修船器材、各国进贡的各类动物等的运输船，当时这种运输船又被称为“马快船”
或“马船”
。
中型宝船的数目大致在五六十艘。
第三类为战座船，用于载乘广大下西洋官兵及军事武器，是下西洋船队的“护卫舰”
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