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[84]，从而得出流程短且河床比降大其流必速的结论。
他对云南腾冲等地地热现象也进行了分析，认为这是由于“有炉橐鼓风扇焰于地下”
[85]，即有某种致热物质在地下发挥作用。
徐霞客还对于云南打鹰山火山喷发尽毁山上大竹巨木、填龙潭成陆及喷口附近多浮岩堆积的状况，作了记载：“山顶之石，色赭赤而质轻浮，状如蜂房，为浮沫结成者，虽大至合抱，而两指可携，然其质仍坚，真劫灰之余也。”
[86]他对于山区植物生长与地理高度、温度、风速等关系，也有深刻认识，如言浙江天台山绝顶“荒草靡靡，山高风冽”
，而“岭角山花盛开”
[87]；云南棋盘山“顶间无高松巨木，即丛草亦不甚深茂，盖高寒之故也”
[88]；黄山天都峰峰顶“其松犹有曲挺纵横者，柏虽大干如臂，无不平贴石山如苔藓然。
山高风巨，雾气来去无定”
[89]等。
此外，书中对河曲发育的规律，河岸峭壁如岬角形成的机制（“水啮”
），动植物分布与环境，地理纬度和高度对温度变化的影响，三分石为潇水、岿水、沲水三条水系的分水岭、一些水道的源流、去向等，都有独特的、前人所不及的发现。
明代地理学在长江江源的考察与研究上，也取得了突破性进展。
徐霞客在其地理学论文《溯江纪源》中，以无可辩驳的材料，批驳了前人以岷江为长江正源的旧说，提出了“推江源者，必当以金沙为首”
[90]的关键性结论。
长期以来，人们曾拘泥于儒家经典《尚书·禹贡》所谓“岷山导江”
之语，认为岷江即是长江江源。
虽然《汉书·地理志》已介绍过在长江的上游还有金沙江，但人们鲜加理会。
徐霞客在广泛的地理考察基础上，比较了黄河、长江的流量、流域面积及全国山脉大势，认为黄河“阔不及江三之一”
、“计其吐纳，江既倍于河，其大固宜也”
[91]，绝不会“江源短而河源长”
[92]，人们已经屡次寻讨河源，知其源自昆仑之北，则长江必当源自昆仑之南。
同时，徐霞客又发现岷江与金沙江于叙州（四川宜宾）会合，“岷江经成都至叙，不及千里，金沙江经丽江、云南、乌蒙至叙，共二千余里”
[93]，岂能“舍远而宗近”
以岷江为长江正源呢？徐霞客指出，如同渭水是黄河的一条支流一样，岷江亦是长江的一大支流，而作为长江的正源，只有金沙江堪当。
应该指出的是：在金沙江之上有通天河，在通天河之上又有沱沱河，沱沱河才是长江真正的正源。
然而，在当时，无论陆路、水路，还都不能远溯通天河及沱沱河，徐霞客的推论自然无法达到最完整的程度。
即使这样，徐霞客这方面的探索仍是江源认识史上的一大飞跃，它为以后江源的进一步探索指明了方向。
特别是徐霞客在《溯江纪源》中明确指出不可“舍远而宗近”
[94]以及所流露的取同一水系中最大、最长的一条河流作为主源的见解，是非常科学的。
17世纪时，世界上科学的地理学还处在萌芽状态，徐霞客首先打破了旧地理学研究所因循的征引纂辑现成材料的旧传统，开辟了一条系统的和定量描述自然的新途径。
在徐霞客去世一百多年后，西方的近代自然地理学才在德国地理学家洪堡、李特尔的努力下建立起来。
而我国清朝时期，由于社会条件的制约，徐霞客的事业后继无人，导致了我国近代地理学落后于西方的局面。
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