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我会小心。”
“至于查证之事，”
林墨眼中闪过锐光，“我来办。”
接下来的日子，林墨行动愈发低调。
她通过镖局赵铁山的关系，找到了几个因各种原因被排挤出贾府权力中心、或对王熙凤等人不满的老仆、旧账房。
接触的过程需极度隐秘，往往是在夜深人静，或借香火鼎盛的寺庙、人流复杂的茶馆为掩护。
这夜，林墨一身不起眼的青布衣裙，罩着风帽，在一处僻静茶楼的雅间内，见到了一位头发花白、面容愁苦的老者。
他曾是贾府外院的一个小管事，姓李，因年前核账时对一笔款项提出疑问，便被安了个“老糊涂”
的罪名，夺了差事，儿子也在府里被排挤得难以立足。
“李老爹，”
林墨将一锭沉甸甸的银子推到他面前，声音平和，“不必紧张，我只想问些旧事。
关于去年修建省亲别院时，采买金丝楠木的那笔账，您可还有印象？”
李老爹看着那锭足够他一家数年嚼用的银子，眼中闪过挣扎与恐惧，双手颤抖：“二……二姑娘，不是小老儿不肯说……是……是这事儿牵扯太大！
琏二奶奶的手段……您不是不知道！
要是让她晓得是我漏了口风，我们全家……怕是都活不成了啊！”
他声音哽咽，满是后怕。
林墨看着他布满皱纹的脸上那深刻的恐惧，心中恻然，却知道此刻不能心软。
她放缓声音，语气却带着一种令人信服的坚定：
“李老爹，您放心。
今日之言，出您之口，入我之耳，绝不会让第三个人知道是从您这里传出的。
我林墨虽年少，却知‘信义’二字如何写。”
她将银子又往前推了推，目光清澈地看着他：
“这银子，不是买您的话，是谢您肯念着旧主恩情，肯为这府里残留的一点清明说句实话。
您拿着它，带着家人，远远离开京城，去江南，或是任何您想去的地方，买个小小的宅院，安度晚年。
贾府这艘船，眼看着风雨飘摇，您又何苦留在这里，陪着它一起沉没？”
这番话，既有保证，又有实际的出路，更点明了贾府的危机。
李老爹浑浊的眼睛里，挣扎良久，最终，对现状的不甘与对未来的希冀战胜了恐惧。
他颤抖着手，收起银子，压低声音，将当年如何发现木材价格虚高近倍，如何向上禀报反被斥责，如何被边缘化的经过，一五一十，细细道来，甚至还记得几个关键的单据编号和经手人。
送走千恩万谢的李老爹，林墨又陆续见了几个类似的人。
有的是被克扣了工钱敢怒不敢言的下人，有的是被排挤走的旧日账房。
从他们零碎、恐惧却又带着怨愤的叙述中，一幅关于王熙凤、乃至贾府更高层通过虚报价格、以次充好、伪造账目等手段，大肆侵吞公中银两的贪婪画卷，渐渐清晰起来。
掌握了初步线索，林墨开始将调查方向转向外部。
她再次乔装，有时是普通富户家的小姐，有时是南边来的行商女眷，带着精心伪装过的翠儿或可靠的镖局伙计，出入于那些与贾府有过大额往来的商铺、银号。
在“瑞祥绸缎庄”
，她借口要采购大批上等料子，与掌柜周旋，巧妙套问省亲期间供应宫缎的价格和数量，那掌柜起初吹得天花乱坠，但在林墨看似天真、实则句句切中要害的追问下，渐渐露出破绽。
在京城最大的“通盛银号”
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