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为在沼泽地带种植玉米，玛雅修筑了排水工程，建成了很多的台田、渠田。
然而，由于玛雅人的居住地区没有金属矿藏，因而没有采矿冶炼活动，他们不知道铁器，铜器也是从外输入，数量极少，玛雅人在农业技术方面，主要使用木棒和石斧，尖头的木棒用来掘坑种植作物，而石斧用来砍树开地。
玛雅人在同一地段播种三次之后就留作休耕，抛荒多年。
如人们用尽村庄周围的土地之后，就抛弃原来的村落，去寻找新的居住地。
玛雅人饲养火鸡和狗，但没有饲养大牲畜，他们还从事养蜂采蜜、捕鱼狩猎等活动。
玛雅人在种植玉米的基础上形成了奴隶制经济。
在这种经济基础上，他们形成了以国王为首，高官显贵、教士、武士、工匠、商贾、农民和奴隶层层相叠的权利金字塔。
这样的社会分层遍布古代的整个中美洲文明。
不论是哪个时代，他们都固守着这种划分，几千年来没有什么大的变化。
有这样一个传说：上帝用玉米粉塑造了玛雅人。
玛雅人生来对玉米有着深厚的感情，玉米是印第安人最宝贵的作物，为避免它受到伤害，人们创造了玉米神专门保护玉米生长。
出土于金塔纳罗州的奇班切一座玉米神香炉，大约制成于公元1450年至17世纪，是陶质地，属于礼仪用品。
这件香炉用于与玉米和繁衍有关的重大典礼仪式，上面塑造的玉米神手持鲜花头戴王冠，耳朵上有巨大的耳环，五官突出，面目轮廓清晰。
他从天而降，带来丰收的希望。
玉米神的法力非常大，他同植物和山神关系紧密，他的后裔则被看做是夕阳、雨、闪电和蜜蜂的象征。
这种现在看来极为平常的农产品在古代相当长的一段时期内，在全球的范围里只有印第安人懂得种植。
直到西班牙人占领了这里，才通过海运把玉米传播到世界各地，最终成为全世界种植最为广泛的农作物。
直到今天，玛雅人培育的玉米仍然在中美洲各国人日常生活中占据着重要的地位，比如说，它是墨西哥人的主要食粮，从平民百姓到达官贵人的餐桌上，都不可或缺。
在有些印第安部落，玉米甚至被奉若神灵。
墨西哥人对玉米的利用达到无以复加的地步，连玉米棒上生长的“黑菌”
都可以做成极其美味的食品，堂而皇之地进入国宴的菜谱。
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