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这并不容易，因为矿工在工作的时候很讨厌、不欢迎外人到访，但如果你在其他任何时候去，都有可能会带着一种全然错误的印象离开。
比如，在星期天，煤矿简直算得上宁静。
要去就要在机器轰鸣、空气乌黑、沾满煤尘的时候去，在你能亲眼看到矿工要做什么样的工作的时候去。
这时候，这地方如同地狱，至少和我自己脑海中的地狱一个情形。
人们想象的各种地狱元素在此齐聚——燥热、噪音、混沌、黑暗、污浊的空气，还有最要紧的，令人难以忍受的逼仄空间。
样样齐备，只缺烈火，因为下面没有烈火，只有戴维安全灯和手电筒的微弱灯光，难以穿透层层煤尘。
当你终于到达那里时——到达那里本身就有了意义，我一会儿解释——你爬过最后一排矿坑坑柱，看见对面一道一米来高、漆黑发亮的墙。
这就是煤壁。
头顶是平整的巷顶，是挖煤剩下的岩石形成的；脚下又是岩石，所以你所在的甬道正好和煤层本身一般高，很可能在一米左右。
一段时间后，你适应了一切，第一印象就是传送带运煤离开时那震耳欲聋的声音。
能见度不高，因为煤尘的烟雾挡住了你手中的灯光，但你可以看到你的两旁：地上跪着一溜儿半裸的男人，每隔四五码一个，正挥舞着手中的铁锹挖动煤层，然后越过左肩迅速一甩，把煤送上了传送带。
传送带是一段几英尺宽的运动的橡胶带，在他们身后一两码外运转着。
在传送带下方，一条闪闪发光的煤河川流不息。
在大煤矿，每分钟能运走几吨煤，运到主干道上，投进半吨容量的大缸里，然后拖入笼车，吊到外面去。
看着装车工们工作，不免要酸溜溜地妒忌他们的强健。
他们做的是一份可怕的工作，按照普通人的标准来说简直是超人的工作。
因为他们不仅要运送超大质量的煤，而且运送时的姿势特殊，会使工作量翻成两倍甚至三倍。
他们必须一直跪着——因为一站起来就难免碰到巷顶——你可以试试，这样挖煤要多么巨大的力气。
站着铲东西相对容易，因为可以利用膝盖和大腿来推动铲子；跪着的时候，全部的压力就落在了手臂和肚子的肌肉上。
而其他的环境条件更是雪上加霜。
首先是热——不同地方温度不同，但有些矿里热得令人窒息——还有粉尘会塞住你的喉咙和鼻孔，聚在你的眼角和眉梢，传送带还一刻不停地发出咔咔的响声，在这样封闭的空间里活像机枪的咔嗒声。
但装车工们干起活来看上去就像铁人一样。
他们看起来确实像铁打的雕像——从头到脚罩着光滑的煤尘。
只有看到井下**的矿工，你才会明白他们是多么了不起的汉子。
他们大部分都是小个子（大个子干这份工作比较吃亏），但几乎所有人都有着最健美的身体，宽阔的双肩逐渐收拢成苗条柔韧的腰肢、小巧而分明的臀部和强健的大腿，全身上下没有一丁点赘肉。
在较热的煤矿里，他们只穿一条薄薄的**、木屐及护膝；在最热的煤矿里，只穿木屐和护膝。
通过他们的外表很难分辨他们是老是少，有的可能已有六十岁，甚至六十五岁高龄，但当他们一身漆黑、赤身**时看起来全都一样。
没有年轻人的身体，就干不了他们的工作，哪怕是适合当警卫的体形，只是在腰上有几磅赘肉，就吃不消这样长时间的弯腰。
那样的场面只要见过一次，你就会永生难忘——一溜儿弯腰跪地的身影，全身乌黑，以惊人的力量和速度将巨大的铲子插进煤下。
他们一干就是七个半小时，理论上是没有休息时间的，因为“走不开”
。
实际上他们会在换班时，抓紧十五分钟左右的间隙吃点随身带来的食物，通常是一大块面包和牛油，还有一瓶冷茶。
我第一次观看装车工工作的时候，手在煤尘中碰到了某个黏滑恶心的东西。
是一块嚼过的烟草。
几乎所有的矿工都嚼烟草，因为据说烟草能对付口渴。
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