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现在它又胖了三分，湾内的潮水再次懈怠下来。
一天早晨，滨鸟聚集在潮间湿地猎食，银条没有去。
它胸羽下的蛋整夜发出声音，现在快要破裂了。
是幼鸟的喙在啄壳。
经过二十三天的孵育，新生命就要诞生了。
银条低下头听那声音，有时退后一些，仔细端详。
附近的山脊上，一只铁爪鹀唱着它丁丁零零、音节繁复的歌。
它往上飞，再飞高，再飞高，下降时吐出歌声，拉宽翅膀落向草地。
这铁爪鹀在瓣蹼鹬玩耍的池塘边上用羽毛筑了个巢，此刻它的伴侣正在巢里孵着它们的六枚蛋。
铁爪鹀享受着正午的明亮、温暖，没留意一个影子落在它与太阳之间——白隼[43]齐家威自天而降。
银条，既没听到铁爪鹀的歌声，也没注意那歌声戛然而止，甚至没留神一片胸羽飘然落在它的身边。
它正在观看身下一枚蛋上的破洞，只听到老鼠似的吱吱轻叫，是小宝贝的初啼。
白隼回到它面海高岩上的窠巢，把捕得的铁爪鹀喂给雏鸟吃时，三趾鹬银条的第一个孩子正破壳而出，另外两枚蛋也破了。
一种挥之不去的恐惧首次浮现在银条心中——它害怕所有的野物，怕它们危害它幼小的孩子。
对于苔原上的动物，它忽然敏感起来：细听猎鸥惊吓滩头滨鸟的尖叫，细察白隼翅膀的拍动。
护雏的方法
第四只雏鸟孵出之后，银条效仿历代祖宗的做法，把巢中的壳一片一片衔到外面丢掉，好瞒过大乌鸦与狐狸。
连高踞岩顶、目光锐利的鹰和在空中巡查旅鼠动静的猎鸥都没有见到这棕色小鸟的行踪。
它格外小心地借藿香丛遮掩行踪，或压低身体，贴近铁丝似的茅草而飞。
只有在菅茅间跑进跑出或在洞穴附近的圆石上晒太阳的旅鼠，看见这三趾鹬妈妈一趟一趟地飞下山谷。
但旅鼠是温和的动物，与三趾鹬互不侵犯。
四只雏鸟孵出后的那晚，银条彻夜忙碌。
太阳又转到东边的时候，它正把最后一片蛋壳埋藏在谷底的沙砾之中。
一只北极狐正在附近走动，每一步都稳稳踏在岩石上，不发出一点儿声响。
看到这只雌鸟，它的眼睛一亮。
它嗅了嗅，相信它的雏鸟就在近旁。
银条飞上较高处的柳丛，看到那只狐掘出蛋壳嗅着。
当它往山坡上爬时，银条冲向它，受伤似的往地上翻滚，又拍拍翅膀，摇摇晃晃走过沙地。
这样做的同时，它还发出一种尖高的像它自己的幼雏发出的声音。
那只狐扑向它。
银条迅速飞起，飞越山脊，又回过身来，诱引那只狐去追它。
就这样一步一步，它领着那只狐越过坡顶，向南进入由谷地溪流溢出而成的沼泽区。
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