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自寒武纪曙光乍现的数亿年间，海洋生命依然不断地演化，基本生物群的亚门生物也出现了，新物种已然诞生。
许多早期的生命形式已经消失，演化成更适合在该世界生存的生物；另有一些寒武纪时代的原始生物，它们是例外，因为至今还是和它们早期的祖先没什么两样。
海岸，因其艰难和变化多端的环境，成为生命的试炼场，在这里，精准而完美的适应力，是求生存不可或缺的条件。
海滨所有的生物（不论是过去还是现在），根据它们存在的事实，证明它们适应了自己所生活的世界——一个庞大的实体，海洋本身的物质现实以及联系所有生物及其群体的微妙的生命关系。
生物模式由这些现实创造成形，互相混合交叠，因此主要的架构是极其复杂的。
浅水区的底部和潮间带是由崎岖的峭壁和圆石、宽广的平坦沙地，或是珊瑚礁和浅滩构成的，与可见的生命形式息息相关。
岩石海岸尽管被海浪冲刷，但可以通过适应岩石提供的坚硬表面以及用于消散海浪力量的其他结构，使生命能够大大方方地存在。
处处可见生物生存的证据：海草、藤壶、贻贝和海螺构成的彩色织锦覆盖在岩石上，更脆弱的生物则隐身于罅隙裂缝之中，或藏在圆石之下。
另一方面，沙则构成了柔软、多变且不稳定的下层土壤，因海浪不断地扰动，很少有活的生物能够在它的表面甚或更上层保持稳定，或据有一席之地。
一切都在底层，沙底看不见的生物藏身潜穴、地下管道和地下窝巢。
以珊瑚礁为主的海岸必定是温暖的，因为唯有温暖的洋流带来珊瑚动物可以生存的气候，才可能造成珊瑚礁的存在。
礁石，不论静止或者移动，都提供了生物能够依附的坚硬表面，这样的海岸就像由岩石峭壁包围的海岸一样，不同之处只在于礁石的多层白垩沉淀物。
珊瑚海岸变化万千的热带动物发展出与矿岩或沙地生物不同的特殊适应方式。
美国大西洋海岸包含了珊瑚礁、矿岩及沙地三种地形，各种和海岸本身相关的生命形式也就展现在当地，美丽且清晰。
在基本的地质生物模式之外，还有其他生物模式。
逐浪的生物和栖息于静谧水域的生物不同，虽然它们可能属于同一种类。
在潮水汹涌的地区，生命存在于连绵不断的地带，由**线到低潮线，这些地带包括很少有潮水涌动的隐蔽之处，或地下隐藏着生物的沙滩。
潮水使得水温有所提高，把幼虫阶段的海洋生物分送到各地，创造了另一个世界。
美国大西洋海岸再一次实实在在地展现在海洋生物观察者的面前，如精心设计科学实验般的清晰，展现了潮水、海浪和洋流之间相辅相成的作用。
北方的岩岸，位于芬迪湾的区域，处于全世界最强烈的潮流区。
这里的生物生存在开阔的海域中，潮水所创造的生物区宛若图表一般简洁明了。
隐藏在沙岸的潮水区域，我们可以明显地观察到海浪的痕迹。
在佛罗里达州南端，既没有强潮也没有巨浪。
这是典型的珊瑚海岸，由珊瑚动物和红树林在平静、温暖的水域中繁衍蔓延而来。
洋流从西印度群岛带来了栖息在那个世界的生物，复制了那个地区奇特的热带动物群。
除了所有这些塑造生命的模式之外，还有由海水本身创造的模式。
而由海水引入或保留的食物，所挟带的强烈化学性质的物质，不论好坏，都能影响它们所接触的生物。
在海岸上，生物和环境之间的关系绝非仅由单一因果造成。
每个生物都由许多网线和外界的世界衔接，编织出复杂的生命结构。
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