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埃德加·爱伦·坡：蒸汽朋克恶作剧的始作俑者？
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S.J.钱伯斯文
在流行文化中，埃德加·爱伦·坡总是被描绘成一个饱受苦痛折磨的阴郁形象，然而他那一连串以文字耍弄的恶作剧却展现出了一种顽皮的幽默感。
虽然爱伦·坡以他那种“切实可信”
的风格写了好几个故事，其中质量最高、名气最大的却还是《气球骗局》（TheBalloonHoax）。
这部作品以报道的形式刊载于1844年4月13日的《纽约太阳报》，文中描述的是一场在当时不可能完成的热气球航行：在75小时内横跨大西洋。
埃德加·爱伦·坡像，1848年
爱伦·坡的把戏恰好发表在公众对气球航行的热情达到顶点的时代，这股热潮开始于1783年6月，当时蒙特哥菲尔兄弟初次将一只热气球带到了巴黎。
一年后，让-皮埃尔·布朗夏尔凭借氢气球升上了3800米的高空，又在1785年1月以同样的方式跨越了英吉利海峡。
这几位绅士的飞艇成功地俘虏了全世界的想象力，到了19世纪早期，布朗夏尔和亨利·拉尚布这样的飞艇驾驶员被人们视作英雄，更成了世界各地人们想象的焦点。
气球飞艇成了彼时的流行文化中不可或缺的一部分，它不仅被囊括进杂耍表演的题材，更被吹捧为可以用于探索极地的新方法。
然而，跨越大西洋的航行在当时依然无法实现。
于是，听说了《纽约太阳报》上的那篇报道后，所有人都迫不及待地想要弄一份来看看，当天的《纽约太阳报》下午版和五千份特刊全部销售一空。
与《纽约太阳报》的上一场骗局——由罗伯特·A.洛克在1835年缔造的“月亮骗局”
——相比，这次的报道多骗到了三万名读者。
为了伪造一种貌似真实的效果，爱伦·坡特意选取了现实中气球驾驶员群体的成员来给自己笔下的人物命名。
在这篇报道中，主角默克·梅森的原型是托马斯·默克·梅森，后者留下了一些自己在英国各地驾驶气球短途航行的文字记录。
爱伦·坡将故事的绝大部分内容表现为从梅森的日志中截取的片段，并且把写下日记的时间设置在这期《纽约太阳报》发行的一周前。
这些片段充斥着异常精准的推测，就像爱伦·坡研究者哈罗德·比佛在《埃德加·爱伦·坡的科幻小说》（TheSofEdgarAllanPoe）中写到的那样：“真正的首次跨大西洋气球航行发生在恰好一个世纪以后，它的用时以及航行中遭遇的诸多事件几乎都与默克·梅森先生日志中的记录完全一致。”
“气球、浮空器等产品的制造商M.拉尚布的车间”
素描，阿尔伯特·提桑德作，1883年
内嵌图“押沙龙的后裔斯特纳小姐”
荷兰彩色平版印刷画，约1880年，创作者不详
一艘飞艇的概念设计图，19世纪，此飞艇从未投入生产
梅森的日志同时记录了气象的变化和对地理环境的描述，他还保证道，一旦自己从莫尔特里堡的那次着陆中恢复过来，就与《纽约太阳报》分享更多的见闻。
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