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即使是健康人，身体也会不断地产生癌细胞。
癌细胞每天都会在细胞分裂过程中出现，并被免疫系统清除。
“体内存在癌细胞”
并不意味着人会得癌症。
只有当癌细胞增殖、破坏周围器官并有可能危及生命时，才会被认为“生病”
并接受治疗。
即便是癌症这种大众心中彻头彻尾的疾病，它与健康之间的界限也并不清晰。
在进行尸检时，偶尔会发现前列腺癌。
在50岁以上的人群中有20%左右的概率，而在80岁以上的人群中则有60%左右的概率[33]，[34]。
这种前列腺癌可能没有引起任何不适，也不会危及生命，携带者还未发现癌细胞就已经死亡。
这种癌症被称为“潜伏癌”
。
许多情况下，疾病发展过于缓慢，携带者还没来得及发病便寿终正寝了。
那么，死后被发现患有潜伏癌的人可以说是“生前患有疾病”
吗？如果癌症没有引起任何症状，不影响周围器官，也没有危及生命，那么这种癌症是不是一种疾病呢？
至少，如果它是一种发展速度比衰老速度还慢的癌症，就没有被诊断的必要。
它的确是癌症，但我们很难将其称为“疾病”
，因为“疾病”
的概念就是出于医疗必要性而存在的。
当然，大多数癌症在被发现时都被诊断为疾病。
这是因为医生可以根据大量数据精准判断——如果不加以治疗，患者将失去生命。
但是，除非你用时光机看看“不采取治疗的未来”
，否则你不会知道自己是否真的需要治疗。
可见，人是否生病的依据，并非那些未经人类判断的明确指标，而恰恰是人自身对医疗必要性的考量。
危险因素的发现
历史上有一项著名的研究——弗雷明汉研究。
本研究从1948年开始，对居住在波士顿郊区弗雷明汉市的5000多名男性和女性进行了密切跟踪，以明确心血管相关疾病的危险因素。
当时，美国有许多人死于心肌梗死等心血管疾病。
在传染病死亡人数急剧下降的同时，心血管疾病快速流行，成为首要死因。
但是，当时的人们完全不知道发病的原因，更没有预防方法。
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