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五
西周时代最重要的事件，厥为“封建制度”
之创始。
但我们根据殷墟中文材料，封建制度，早在商代已有。
我们若把许多诸侯公认一王朝为共主，认为是封建制度之主要象征，则理论上，远在夏朝成立，那时便应有封建制度存在了。
所以中国古史上多说封建起于夏代，实非无因。
但一到西周初年的封建，则实在另以一种新姿态而出现，所以我们也不妨说，封建制度由西周正式创始。
西周初年的封建制度是周部族一种武装的移民垦殖与政治统治。
经过西周初年两次对殷决战，周人络续将其宗族与亲戚不断分封到东方，成为西周统治东方各部族的许多相互联系的军事基点，因此造成中国史上更强固的统一王朝。
在武王、成王两世，西周已建立了七十多个新诸侯，这里面有五十多个是西周同姓，此外大概亦多周代的姻戚与功臣。
因此我们可以说，西周封建，实在是中央共主势力更进一步的完成。
但西周封建，也并不专在狭义的统治方面打算。
除却分封同姓姻戚外，以前夏、殷两朝之后裔，以及其他古代有名各部族的后代，周人也一一为他们规划新封地或保留旧疆域，这所谓“兴灭国，继绝世”
。
而且允许他们各在自己封域内，保留其各部族传统的宗教信仰与政治习惯。
因此我们还可以说，西周封建，实在包含着两个系统，和两种意味，一个是“家族系统”
的政治意味，一个则是“历史系统”
的文化意味。
前一系统，属于空间的展拓；后一系统，属于时间的绵历。
此后中国文化的团结力，完全栽根在家族的与历史的两大系统上。
而西周封建制度，便已对此两大系统兼顾并重。
可征当时在政治上的实际需要之外，并已表现着中国传统文化甚深之意义，这是尤其值得我们注意的。
论到当时周天子与诸侯间的相互关系，似乎只有一种颇为松弛的联系，诸侯对其自己封地内一切措施，获有甚大自由。
然正因此故，更使周王室在名分上的统治，益臻稳固。
这些据说全是西周初年大政治家周公的策划。
无怪将来的孔子，要对周公十分向往了。
再从另一方面说，周代封建和夏、殷两朝的不同。
大体上，夏、殷两朝是多由诸侯承认天子，而在周代则转换成天子封立诸侯。
这一转换，王朝的力量便在无形中大增。
那时天子与诸侯间，有王室特定的朝觐（诸侯亲见天子之礼）、聘问（派遣大夫行之）、盟会（有事则会，不协则盟）、庆吊诸礼节，而时相接触；又沿袭同姓不通婚的古礼，使王室与异姓诸侯以及异姓诸侯相互间，各以通婚关系而增加其亲密。
因此数百年间的周朝，可以不用兵力，单赖此等松弛而自由的礼节，使那时的中国民族益趋融和，人文益趋同化，国家的向心力，亦益趋凝定。
这便是中国传统的所谓“礼治”
精神。
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