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若第一问题不解决，中国的国家民族将根本不存在；若第二问题不解决，则中国国家民族虽得存在，而中国传统文化则仍将失其存在。
世界上关心中国文化的人，都将注意到这两个问题。
二
让我们从中西交通的历史上先约略叙述起。
中国在世界上，是比较算得一个文化孤立的国家。
但中国实不断与其四邻异族相交通相接触。
中国的对西交通，有西北的陆线与两南的海线两条大路。
尤其是汉、唐以下，中国那两条路线之交通频繁，是历历有史可征的。
而且中国人对外族异文化，常抱一种活泼广大的兴趣，常愿接受而消化之，把外面的新材料，来营养自己的旧传统。
中国人常抱着一个“天人合一”
的大理想，觉得外面一切异样的新鲜的所见所值，都可融会协调，和凝为一。
这是中国文化精神最主要的一个特性。
举其最著的例，自然是东汉以下对于印度文明与佛教思想的那种态度，是值得我们赞佩与惊叹的。
那时中国自己传统文化，至少已绵历了三千年，在那时虽说政治动摇，社会衰乱，到底并未到文化破产的征象，但那时的中国人，对印度佛教那种热忱追求与虚心接纳的心理，这全是一种纯真理的渴慕，真可说绝无丝毫我见存在的。
此下到唐代，印度思想之流人，虽逐渐枯绝，但中国对其更西方的大食、波斯一带的通商，却大大繁盛起来。
那时中国各地，几乎全都有大食、波斯商人的足迹。
只广州一埠，在唐代末年，就有大食、波斯商人集麇达十万人之多。
那时中国除却佛教外，还有景教、祆教、摩尼教、回教等传入，这些宗教，虽在中国并不能如佛教般影响之大，但中国人对于外族宗教态度之开放，是很可注意的。
而且除却宗教信仰以外，其他一切，如衣服、饮食、游戏、礼俗，以及美术、工艺各方面，中国接受西方新花样的，还是不可胜举。
因此我们可以说，中国不论在盛时如唐，或衰时如魏晋南北朝，对于外族异文化，不论精神方面如宗教信仰，或物质方面如美术工艺等，中国人的心胸是一样开放而热忱的。
因此中国文化，虽则是一种孤立而自成的，但他对外来文化，还是不断接触到。
中国人虽对自己传统文化，十分自信与爱护，但对外来文化，又同时宽大肯接纳。
中国人第一次接触到西方文化是印度，第二次是波斯、阿剌伯，第三次始是欧洲。
欧洲文化开始到东方来，那已在晚明时期了。
中国人在南洋的文化势力，是儿乎与有史时期俱来的。
安南占城，秦时即隶象郡，这早在中国疆土以内了。
真腊俗称柬埔寨，至隋时始通中国。
暹罗亦到隋时始通，缅甸则汉通西南夷时，已见于中国典籍了，那时称之为掸。
爪哇在西元一三二东汉阳嘉时通中国，苏门答腊之三佛齐在南朝时代来贡，婆罗洲在西元六六九唐初来贡，只爪哇一处，自西历二世纪迄十五世纪，前后贡使，见于中国史乘的已有三十余次。
大抵秦、汉到南朝，中国对南洋交通，早已极活跃了，唐、宋时代尤其旺盛，而更活跃的时期则在明代。
当明成祖时，郑和奉使海外，修造二千料大海舶，明史称修四十四丈，广十八丈，据近人考订，应该是长十六丈多，阔二丈多的船，共六十二艘，随行将士二万七千八百余人。
自此先后奉使达七次之多，所历占城、爪哇、真腊、暹罗、满剌加、苏门答腊、锡兰等凡三十余国。
其第三次出使，越过印度南境而抵波斯湾。
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