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我们现在只要看它在那条路上跑,到底跑了多少远,是继续在进步呢?还是停住不再向前了?还是转了方向,拐了弯?我们讲中同文化传统演进,就该注重在这些问题上。
因此我此刻所讲,虽是已往的历史,但可以使我们了解中国现在的地位,和它将来的前途。
再换一方面说,我们如果是要写一本“中国文化史”
,究竟应该分几期来写呢?历史本不能分期,好像一条水流不能切断,也像人的生命般不能分割。
但我们往往说,某人的一生,可以分成几个时期;像说某人第一时期是幼年在家期,第二是青年求学期,第三或是从事革命期,第四第五是什么时期等。
我们若将他这样的分成几个时期了,我们自可知道他曾希望做些什么,又完成了些什么。
我也想将中国文化史分成几期,来看它循着那一条路走。
但分期实在很难。
我们先得要看准它所走的路线,才能决定怎样去分程。
我个人想,把中国文化从有史起到现在止,分为三期。
秦以前为第一期,秦以后到唐为第二期,唐以下到晚清为第三期,现在则是第四期开始。
这样分法,我想诸位无论是学历史的或不是的,都会感到这是很自然的一种普通一般的分法。
我们普通谈中国史,大都说秦以前的学术思想最发达、最好,秦以后就衰落不兴了。
又有些人说,汉唐时代的政治和社会都很富强隆盛,有成绩,唐以下宋、元、明、清各代就都不成了。
由这里,可见普通一般人,大都也将中国史分成这几段。
二
说到中国文化,如果我们想把世界上任何民族的另一种文化来作比,尽不妨是很粗浅,很简单,但相互比较之后,便更容易明白彼此之真相。
我想最好是把欧洲文化来作比。
因为如巴比伦、埃及等,现在都已消失;他们的生活,似乎没有什么力量,因此也没有绵延着很长的历史,只在某一时间之内曾飞黄腾达过,但不久即消失,犹如昙花一现,不能久远。
若论能长时间奋斗前进的,从目前说,只有两个文化,一是中国,一是欧洲。
我们若把此双方互作比较,便可见许多不同的地方。
欧洲历史,从希腊开始,接着是罗马,接着北方蛮族入侵,辗转变更,直到今天。
他们好像在唱一台戏,戏本是一本到底的,而在台上主演的角色,却不断在更换,不是从头到尾由一个戏班来扮演。
而中国呢?直从远古以来,尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔,连台演唱的都是中国人,秦、汉、隋、唐各代也都是中国人,宋、元、明、清各代上台演唱的还是中国人,现在仍然是中国人。
这一层便显然双方不同了。
再说一个譬喻,中国文化和欧洲文化的比较,好像两种赛跑。
中国是一个人在作长时间长距离的跑。
欧洲则像是一种接力跑,一面旗从某一人手里依次传递到另一人,如是不断替换。
那面旗,在先出希腊人传递给罗马,再由罗马人传给北方蛮族,现在是在拉丁、条顿民族手里。
而有人却说,说不定那面旗又会由斯拉夫民族接去的。
而且他们这面旗,也并不是自己原有的,乃是由埃及人手里接来的。
所以中国文化和欧洲文化相比,有两点不同。
第一,就时间绵延上讲,中国是由一个人自始至终老在作长距离的跑,而欧洲是山多人接力跑。
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