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要是超过四千这个数，那么，他就将翻修鸽棚了。
迪普雷带来了二十来个塞内加尔工人到夏齐埃尔-马尔蒙，而为了讨好官方，普拉代勒上尉（迪普雷继续这样称呼他，习惯嘛）同意在当地招聘一些辅助工。
工地开始动工，在阵亡士兵家属的要求下，工人们开始了挖掘，人们确信能重新找到遗体。
很多家庭是全家人一起来，在夏齐埃尔-马尔蒙下的车，真的是一支不断流泪与呻吟的队伍，惊惶不安的孩子，弯腰驼背的老人，走在因为满地都是泥浆而铺了一排木板的窄路上，竭力保持着平衡；而且，不赶巧的是，每年到了这一季节，几乎总是在下雨。
不过，下雨也有下雨的好处，在大雨底下，挖掘动作变得很快，没有人愿意在雨中坚持。
一开始，出于体面方面的考虑，这份挖掘士兵尸体的工作原本是由法国工人来做的，现在才转由塞内加尔人来做，你知道是为什么吧，因为那会吓倒某些家属的：人们不是会把挖掘他们儿子尸体的事当作一种低下工作，就此把它委派给一些黑人来干吗？到达公墓时，当人们远远地看过去，会看到那些高大的黑人淋在雨水中，正在一锹锹地铲土，或者运送棺材，孩子们的目光就一刻也离不开他们了。
这支家属队伍的行进费了很长很长的时间。
普拉代勒上尉每天都会打电话来问：
“喂，迪普雷，这些破事很快就将结束了吧？我们什么时候开始呢？”
然后，工作中最重要的部分开始了，那就是挖掘所有准备转运到当皮耶大公墓去的死难士兵的尸体。
任务并不简单。
有一些尸体已严格按照规定被分类编号，那是不会引起任何问题的，因为写有他们姓名的十字架依然还在原地，但同时，还有相当数量的尸体需要重新辨认。
许多士兵当年被埋葬时，身边伴随有他们身份牌的一半，但并非所有尸体都是那样的，远非如此。
因此，为了辨认身份，还得依据在他们身上或者衣兜里发现的物品，来一次真正的调查。
这样一来，就得先把尸体放到一边，对它们重新编号，等待重新研究的结果，有时候，人们会找到所有的东西，而有时候，即便把泥土翻了个遍，也只能找到很少的东西……这时候，人们就只能在墓碑上刻写下“身份不明的士兵”
。
工地上，种种工作有条不紊地展开着。
工人们已经挖掘出了将近四百具尸体。
一辆辆卡车运来了空棺材，一个由四个人组成的小组专门负责把它们拢集起来，敲钉固定，另外一个小组则负责把棺材抬到坟坑边，装上尸体后再转运到货车上，由货车再送往达尔梅维尔的大公墓，在那里，再由普拉代勒公司的人员负责最终的埋葬。
他们中的两个人专门负责汇编归档、刻写墓碑和最终统计。
政府特派员约瑟夫·梅尔林步入了墓地，就像一个带领迎神游行队伍的圣徒。
走过水洼时，他那双巨大的鞋子溅起了不少泥水。
只有在这一时刻，人们才注意到，他还拿着一个很旧的皮包。
尽管皮包里装满了各种文件，它看起来还是很像一张薄薄的纸，快要从他长长手臂的一端飞出去。
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