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经济危机
如果说意大利城邦在西班牙入侵和建立统治后失去了政治自治权，那么在17世纪的危机中则丧失了欧洲主要经济国的地位。
16世纪后期，意大利北部和中部经历了一次工业繁荣：威尼斯、米兰、佛罗伦萨和许多小城市的奢侈品生产与出口，都达到了前所未有的水平，主要包括纺织品、铁器、枪支、水晶玻璃、陶瓷、印刷品、优质肥皂和皮革。
威尼斯细毛织物的产量从1503年的1310件增加到1602年的28729件；1606年，米兰有3000台丝绸织机；1553年至1572年间，佛罗伦萨的毛织品产量翻了一番多，从14700件增加到33312件。
意大利南部，包括那不勒斯和萨勒诺的主要工匠中心，通过出口原材料，与生产制成品的北方紧密地结合在一起，比如卡拉布里亚的生丝和大批羊毛通过福贾海关，阿普利亚的谷物和橄榄油被运往威尼斯。
在17世纪的前几十年里，意大利北部和中部仍然是欧洲最发达的工业区之一，其优势在于向黎凡特和整个欧洲出口制成品，以及提供银行服务的规模。
转折点出现在1619—1622年爆发的商业危机。
所有的指标，无论是生产规模，还是海关收入或行会工匠的数量，都表明了不可逆转的急剧衰退：1650年前后，佛罗伦萨只生产了大约6000件细毛织物，1680年威尼斯仅生产了3820件。
在17世纪中叶之前，意大利北部只有与军事行动直接相关的工业——防御工事和军备建设——依然活跃。
意大利工业衰退的原因是竞争不过北欧生产的便宜而轻薄的新型布料，从而丧失了出口市场。
17世纪阿尔卑斯山脉另一边的经济萧条导致了农村纺织业的搬迁和重组，而在意大利，与市政当局密切相关的行会则过于僵化，一直坚持高产品质量、高工资水平和城市内的生产垄断。
在威尼斯为保卫殖民地而对奥斯曼帝国发动战争的时候，英国人、荷兰人，接下来还有法国人，则渗透到了地中海。
威尼斯的衰落成就了里窝那的崛起，这座托斯卡纳大公于16世纪90年代建立的自由港，成为外国船只的供应基地。
到了18世纪，长期衰退对意大利经济的影响随处可见。
意大利从制成品出口国沦为外国制成品的主要进口市场，以及初级品与半成品的出口国。
这一点在丝绸行业表现得最为明显，意大利北部曾经是丝绸织锦和布料的主要出口国，现在只能维持缎带之类少量廉价品的出口，同时却扩大了生丝的生产规模，成为里昂丝绸业的主要供应商。
威尼斯、佛罗伦萨或那不勒斯等大城市则变成了消费中心，城市主要发挥首都的行政作用，依赖宫廷和数量不断增加的游客；许多曾经以制造业闻名的小城市，如科摩、帕维亚、克雷莫纳或阿普利亚的莱切，都变得保守而闭塞。
也许只有建筑领域还保留了一定的韧性，从今天遍布意大利的巴洛克式教堂和宫殿中仍然清晰可见。
随着意大利北部和中部的需求迅速萎缩，两个地区之间的经济互补性也不可逆转地消失了：在南部，以市场为导向的产品，要么像卡拉布里亚的生丝一样退出了市场，要么像西西里的红酒一样市场萎缩。
半岛内部的经济循环曾拉动过内需，并在一定程度上促进了意大利经济一体化，如今却分裂为众多地方市场。
随着城市生产的崩溃，从17世纪后期开始，意大利北部和中部开始发展农村纺织与金属加工作坊，南部的生产规模则更加有限。
与欧洲其他地区一样，这些生产活动往往集中在小农场，以及农业自给自足且人口密集的地区，比如阿尔卑斯山（威尼斯、皮埃蒙特）、利古里亚亚平宁山脉或萨勒尼塔诺的山麓和低谷。
然而，不同于16世纪高品质的城市制造，这种廉价手工产品主要面向当地市场，还有一小部分由小贩运往国外。
人口和瘟疫
意大利是欧洲人口较为密集的地区之一，农业资源的压力会周期性地通过马尔萨斯式的饥荒或瘟疫得到缓解。
到16世纪中期，意大利人口终于恢复到1348年鼠疫暴发前的1100万；到1600年，增加到1330万。
早在工业危机出现之前，传统农业养活快速增长的人口就已经捉襟见肘。
西西里的传统粮仓已经无法弥补意大利北部的粮食短缺，1590—1591年出现的可怕饥荒就是证明。
瘟疫减少了人口压力，近两个世纪后，当人口再次增至1550万时，1764—1766年的饥荒又造成意大利南部农民死亡率急剧上升，并促使托斯卡纳重农主义者采取激进的改革措施。
在意大利北部和中部城市经济陷入衰退之时，1630年又暴发了毁灭性的瘟疫，导致经济进一步恶化，亚历山德罗·曼佐尼的小说《约婚夫妇》讲述的就是发生在这个时期的故事。
这场瘟疫的发病率虽不明确，但包括首都米兰在内的许多城市和村庄，有三分之一到一半的居民因此丧命。
1656年，一场强度类似的瘟疫暴发，袭击了大都市那不勒斯（16世纪末欧洲人口最多的城市，有25万居民），并蔓延到整个南部大陆。
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