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当有一天,中国人见到战舰不会大呼小叫,咱们就真的强大起来了,就可以和洋人分庭抗礼了。
奕訢头更疼了,他想不了那么远,按他和慈禧的想法,买一支舰队回来,消灭太平天国,这就是直接目的。
可曾国藩又谈什么自己制造战舰,这就超出了他的想象。
经过多日的模糊的思考后,他同意了曾国藩的想法,不过,还是违背了曾国藩的意思,购买了一支小型舰队。
这支舰队包括三艘中号军舰、四艘小号军舰、趸船(无动力装置的矩形平底船,通常固定在岸边,用于装卸货物或供士兵上下使用)一艘,又购买了大批武器弹药,一共花费白银六十五万两。
闻听此事,曾国藩拍着大腿对人说:“几艘破船就值这么多,要是自己建造,何至花这么多冤枉钱?”
虽然如此说,他还是渐渐乐观起来。
当时胡林翼仍在世,他和胡林翼商量说:“这些战舰一到,每艘战舰留下三四个洋人,至于士兵,都用咱们湘军的,炮位也用湘军,哈哈。”
人生法则之一,就是发生的事永远是你预想不到的。
就在曾国藩踌躇满志时,情况发生变化。
变化来自二道贩子、英国总税务司司长李泰国,他是英国人,但因为总和中国人打交道,觉得中国人名字很酷,所以给自己起了个中国名字。
他把这件事想得特别美好,也特别长远。
清政府把钱交给他,购买了战舰后,李泰国阁下竟然私自聘请英国水军上校阿思本为这支战舰的司令。
这还不算,他还招募了六百多英国水军官兵,准备舰上全用英国人。
这就是所谓的阿思本舰队,随之而来的就是阿思本舰队事件的爆发。
如果事情只到此为止,也不算什么。
一个舰队的司令和士兵是外国人,并不代表舰队的归属权也是外国人。
可随之发生的事让清政府和曾国藩惊骇万分。
战舰未到中国时,李泰国摇摇晃晃地进了北京城,和奕訢等人寒暄一阵后,就从皮包里拿出几张纸,上面既有英文也有汉文。
奕訢莫名其妙地问:“这是什么?”
李泰国晃**着肥头说:“看了就知。”
奕訢就看,这是份合同,双方签订人不是他李泰国和奕訢,而是他李泰国和阿思本。
奕訢才看到第二条就大吃一惊,看完最后一条后,简直要跳起来痛揍李泰国一顿。
这份合同的大致内容是,阿思本是这个舰队的司令,而他李泰国是司令的司令。
阿思本有权决定中国以后的水军规模和战舰样式,并且这支舰队要挂外国军旗,至于中国清政府的龙旗,随便找个地方画几只蚯蚓就可以了。
这个合同告诉清政府一件事:你们出钱买的舰队不属于你们,不但这支舰队不属于你们,以后你们的海军也不属于你们。
若是几十年前,中国人早就抽出腰间的铁片子,把李泰国一刀两断了。
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