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我越意识到这座旧式庄园的贵族气息就越觉得不自在，这种地方一定格外重视礼节，偏偏我的初次登场那样笨拙!
绕了一圈，从另一侧再回到栅栏门前，我终于下定决心。
迈步走过石子路，路旁分立两排精心修剪得笔直的树。
好不容易来到门口，我用力扣下沉重的青铜门环，这里依然承袭古风不使用门铃。
仆人很快就出现了，奇怪，他对于我这个不速之客一点也不惊讶，既没有多问，也没有收下我准备好的名片，只是恭恭敬敬地鞠了个躬，请我到会客厅稍候一下，他说两位小姐都还在房间里，不过她们很快就会过来。
看来我即将受到热烈欢迎，这一点毋庸置疑。
他待我如事先通报过的访客，继续领我往前走。
我惴惴不安地再度来到壁面裱上红绸的会客厅，那是当时大家跳舞的地方，我觉得喉头苦涩，仿佛又哽住了，隔壁一定就是那个房间，灾难就发生在那个房间的角落。
我当时干蠢事的地点就在那扇饰以金色雅致图案的奶油色拉门后面，这会儿虽然看不见，一切却依旧历历在目。
不过几分钟，门后陆续传来椅子挪动的声音、低声耳语的声音、来来回回窸窸窣窣的声音，显然那扇门后面有好几个人。
我利用等候的时间观察这间会客厅：一整套路易十六风格的古典家具，左右两面墙上挂着戈布兰壁毯[2]，通往花园的几扇玻璃门边墙上有几幅古画，画的是威尼斯大运河和圣马可广场。
尽管我对这些东西完全没有概念，但我知道它们一定价值不菲。
我并没有进一步分析这些艺术珍品，因为我正聚精会神聆听隔壁房间的动静。
我听见盘子碰撞的声音，有扇门嘎嘎作响，这会儿还听到不规律、单调又生硬的拐杖拄地声。
终于有只还看不见的手从里面拉开门扉，迎面走过来的正是伊萝娜。
“少尉先生，你来了真令人开心!”
她边说边把我带到我再熟悉不过的房间里。
就在同一个角落，同一张孔雀石般青绿的桌子后面，同一张沙发长椅上（他们为什么要重现让我尴尬的场景？），坐着那位瘫痪的女孩，一条雪白毛毯密密实实地盖住她的下半身，这样人家就不会看到她的腿——看来是不希望我想到“那件事”
。
艾蒂丝从她专属的角落露出笑脸欢迎我，她的亲切友善无疑是经过事先练习的，毕竟这次重逢多少延续了初次见面的难堪，她有些费力地把手越过桌子伸给我，我立刻从她不自在的神情里注意到她也在想着“那件事”
。
我们两人谁也没办法先开口寒暄。
多亏伊萝娜适时抛出问题，打破这窒息的沉默。
“少尉先生想喝什么？茶还是咖啡？”
我回答：“噢，完全由你们安排。”
“不，少尉先生，想要什么直说无妨!千万别客气，一点也不麻烦的。”
“如果方便的话，请给我咖啡。”
我做出决定，很高兴自己的声音听起来不至于太沙哑。
这个棕发女孩相当机灵，一个简单问题轻轻松松化解了初始的紧张；可是她也很不够意思，因为她随即离开房间去交代仆人为我准备咖啡，留下我和我的受害者单独在房间里，真觉得很不自在。
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