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巽小姐年岁不大，却是一览成诵的颖慧，席间与静虚师太探讨佛经大义，深入浅出，颇有见地，静虚大为赞赏。
她与那个年轻尼姑更是相见恨晚，颇有香火因缘。
那年轻尼姑姓倪，耘步便带着衡步一起唤她倪姐姐。
这位倪姐姐身世凄凉，十多岁时家乡横遭天灾又遇兵灾，父母先后暴病而亡。
叔叔婶婶笑眯眯冷冰冰对她说，你眼前有两条活路，要么到上海四马路的长三堂子里学弹唱歌舞，要么寻一座尼庵撞钟敲磬做尼姑。
长三堂子里面红粉绿脂、珠灯暖香，日子好过点；尼姑庵里青灯黄卷，木鱼念珠，日子清苦点，你自己好好掂一掂忖一忖！
她却不假思索道：“我要削发做尼姑去。”
叔叔婶婶想想做尼姑实在可惜了她一副花容玉貌，便是百般劝说。
争奈她早已木人石心，抓起一把剪刀，喀嚓喀嚓先将一头秀发齐根剪去了。
叔叔婶婶道她尘缘已绝，只好顺遂了她的心愿，打听得上海城西南向盈虚浜畔有座香火隆盛的盈虚庵，便一脚把她送了进去，自此斩断骨肉亲情，再无了音讯。
耘步曾经为倪姐姐的遭遇一连几个晚上泪湿绣枕，无法入眠。
锦衣玉食的深闺小姐头一次晓得了人世间还有这般的窘迫生计，也头一次体味到什么叫做苦痛悲哀。
她更是钦佩倪姐姐的宁为玉碎，不为瓦全的冰雪节操，总在盘算，自己能为倪姐姐做些什么？她曾想把自己箱笼里的绣衣缎袄挑几件送给倪姐姐，可是倪姐姐在庵堂里一年四季着灰白的土布大褂，哪里能穿绣衣缎袄？她也曾想把父亲经商从东洋带回的胭粉膏脂送几盒子给倪姐姐，可是倪姐姐脸不敷粉已自白，唇不点朱却鲜红，根本用不上胭粉膏脂啊。
想来想去，听倪姐姐讲过，佛曲中她最喜欢吟诵广大灵感观世音，口念心诚，只觉得通体透明，身轻如云。
耘步决定描一尊观音像送给倪姐姐。
她问母亲讨得两尺上等丝绢纱，浓浓地研了一池好墨，细细地勾描起来。
足足化了三个晚上，描得一尊莲坐观音像，又嘱花匠拿到画坊里镶配了红木镜框，便恭恭敬敬捧到盈虚庵去了。
倪姐姐接着这尊白描观世音像，感激涕零，自不当说；便是静虚师太，特地打坐诵经，为宝像开光。
从此，常府曾孙辈的巽小姐能描观世音像的消息不胫而走，传到后来，说是巽小姐画的观世音，真会显灵，逢观世音圣诞出家得道日，便会有清香扑鼻，祥云萦绕，诚心叩拜，有求必应。
盈虚坊中吃素念佛的人家，陆续有上常府重金求巽小姐的观世音像，耘步真就有求必应，却从不肯受人钱财。
常巽常耘步小姐日后香消玉沉，不知所终。
她所描画的那些观世音像大都也随着岁月沉浮，人事更替，如落花枯叶般漂坠零散了。
却有一帧仍然存留在盈虚坊内，便是那位倪姐姐，现今人称倪师太手中的那帧。
有人曾撞见过，倪师太躲在后厢房数珠念经做功课时，那帧镶了红木镜框的观音像就放在她面前。
“八.一三”
淞沪抗战那年，常衡步已有十三、四岁年纪，对盈虚坊遭遇东洋鬼子飞机轰炸的情景记忆犹新。
那段日子，天边弥漫着一蓬一蓬云团般的硝烟，脚底板不时地感觉到地皮在微微地颤抖，空气中隐隐约约传来轰隆隆闷雷般的轰炸声，辗得人心时而激奋时而忧虑时而惶恐。
常府内西院与东院之间“蛇弄”
的小门都封死了，西院的积谷仓库与戏楼成了难民收容所，住进了几百个从闸北江湾一带的炮火下侥幸逃出来的难民。
当时，常衡步就读的圣约翰中学和常耘步就读的圣玛利亚女中校址都靠近苏州河，苏州河上常有东洋鬼子的飞机盘旋，从学校教室窗户望出去，机翼上鲜红的太阳旗标记触目惊心。
为了保证学生的生命安全，学校便宣布暂时停课了。
常衡步常耘步回到盈虚坊，父亲母亲不允许他们走出院门半步。
可耘步哪里肯依？那年的巽小姐满十六了，做人行事有了自己的准则，心里的楷模是鉴湖女侠秋瑾和七君子中的女君子史良。
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