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尼莫船长没有应答。
几分钟的沉默之后,他说:“刚才您对我说到,古代历史学家关于红海航船的危险的观点吧?”
“不错,”
我回答,“但是他们的担心并没有夸大吧?”
“既夸大了也没有夸大,阿洛纳克斯先生。”
尼莫船长回答我,我觉得他非常深刻地了解“他的红海”
。
“现代的船装备齐全,结构坚固,由于蒸汽很听话,能对航向有很好的把握,所以对古代的船来说的危险,对现代船已经不算危险了。
必须设想最初的航海家,坐在用棕榈绳绑在一起的木板船上去冒险,用捣碎的树脂嵌填船缝,再涂上一层鲨鱼油。
他们甚至连测量航线的工具都没有,在不太熟悉的海浪中摸索着航行。
在这种情况下,海难应该很多,经常发生。
可是在我们的时代,那些来往于苏伊士和南海之间的轮船,就再也不用担心这个海湾的风暴了,哪怕遇到季风转换期的逆风。
船长和乘客在出发前无须做祭祀求神明的保佑,回来的时候,他们也不用头戴花环,身披黄金带,到附近的神庙去谢神。”
“我同意您所说的,”
我说,“蒸汽机在我看来,杀死了水手的感恩之心。
但是,船长,您看起来像是专门研究过这片海,您能不能告诉我它得名于何处?”
“阿洛纳克斯先生,对此有许多说法。
您想知道14世纪一位编年史学家的看法吗?”
“很想知道。”
“这位别出心裁的史学家认为,以色列人渡了海,而法老却在摩西[11]的声音中葬身于重新合上的海浪,于是就有了红海的名字:
奇迹已然临现,
海水赤红如焰。
唯有称它红海,
别无其他替代。”
“这是诗人的解释,尼莫船长,”
我回答,“但是我不满足于此。
我想知道您个人怎么想。”
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