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历史上可见的结果，比如一种发明、一场革命或者一件艺术品，表现为可能性的实现：用数学的语言来说，便是将可能性转化为了事件。
各种前提和先决条件筑起了可能性空间不可逾越的高墙。
通常，它涵盖了一切可想象的事物，以及可能发生但并非必然发生之事。
偶然事件作为一种复杂且难以看穿的一系列因果链条的结果，与那些次要的、非必然发生的和无意识的事物一起，被囊括在可能性空间里。
只有奇迹才能推倒这座高墙。
我们无法计算出其中哪些事件一定会发生，因为事件与可能性空间中与其他一起流动的“潮流”
〔约翰·W.金顿（JohnW.Kingdon）语〕也密切相关——毕竟发生的事，也可能以不同的方式发生（或根本没有发生过）——从而作为各种因由中的一种而获得重要意义。
可能性空间不断变化的结构是数百年来经常出现的潮流和个体行为的结果。
事件发生在一个有时限的“机会窗口”
之中。
各种潮流相互转变可以孕育出创造性的成就，而新事物又反过来扩展了可能性空间，直至它几乎与先前的完全不同。
人们可以用“出现”
“浮现”
“显现”
这样的词语来理解。
在这个复杂系统中，不同因素共同游戏，仿佛有一双看不见的手在发挥作用，它从这个复杂系统里的各个因素的总和中得出结果，这些结果既不能完全解释得通，也不可预见得到。
这本书首先要探究可能性空间的形成过程，在这其中，文艺复兴以及随之而来的那些颠覆世界的革新得以出现。
我们跨越广泛的文化、政治、社会和经济领域，这些领域充满斗争与冲突，却也潜藏机遇。
这些机遇有时也会被抓住；然而必然性就如同事件背后只有一个原因一样罕见，例如，尽管资本主义对于西方现代性的出现可能很重要，但它只是处于复杂相互交换关系中的诸多因素之一。
人们喜欢用“关键性维度”
（Killer-Kriterien）来解释欧洲的崛起，“竞争”
、“司法保障”
、“科学革命”
、“医疗进步”
或者“自由”
都被算作其中。
但依然没谈及的是，为何这样那样的因素整合起来就偏偏在西方发挥作用。
是什么情况使之成为可能？这本书将反复讲述那些弯路、缓冲和对抗运动：在冰冷的理性与炽热的信仰、自由与傲慢统治之间所爆发的斗争。
当书中偶尔提及“落后”
时，涉及的都是客观的事物，比如经济或技术。
其他地方的人们并不比拉丁欧洲（Lateineuropa）[2]的聚居者愚笨，好几种文化——诸如中国或者伊斯兰地区——曾经历过充满希望的觉醒。
但它们之后却停滞了下来，而西方则开启了科学革命和工业化进程。
西方觉醒的深度历史：现代的七个前提
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