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文字的发明，正如古登堡时代所显现的那样，具有真正重大的世界历史意义。
据推测，文字诞生于位于今天西奈半岛和叙利亚之间的西闪米特地区——那里同时也是肥沃的新月沃土的创新地区——是由音节组成的楔形文字和象形文字的起源地。
不知名的语言学者认识到使用一套由较少字符构成词语的优势。
叙利亚的乌加里特是一座辉煌一时的港口城市，它早在公元前15世纪就曾经使用过一种只有30个字符的楔形文字，其名字与我们今天的字母相近。
它们的发明者将某个位置的初始发音作为相应发音的符号。
如在“alef”
（牛）一词中，发音符号就是“A”
这个字母；而在“bet”
（房子）一词中，发音符号是“B”
这个字母。
字母顺序就如此固定了下来。
因为这些词都是用以描述日常事物的，所以容易记忆。
乌加里特在海上民族的暴乱中衰落，但它的文字却幸存下来，并被腓尼基人或叙利亚人传承下去。
字符的数量也减少到了22个。
身为贸易民族的腓尼基人之所以对于文字记载的历史具有重要意义，其中一条线索就是他们用最重要城市之一的比布鲁斯（Byblos）来命名莎草纸（Papyrusstaude）。
莎草纸作为书写材料，是纸的前身，也写作“Papyrus”
。
希腊文中的单词“书”
（Biblos）就是源自这座腓尼基城市。
又过了四个世纪，希腊人终于完成了字母工程。
对于“alpha”
“epsiloa”
“omikron”
这几个单词，他们使用闪米特的字符，但并非用其原本意义，因为希腊人并不知晓它们的发音。
在不同地区的语言系统竞赛，最终获胜的是有24个字符的爱奥尼亚字母。
它最早被使用的时间是公元前8世纪下半叶，是一种使用闪米特字符的阿拉米语变体。
它最初可能起源于埃维亚岛或爱奥尼亚地区，后来却在东方不断获得发展，不仅启发了蒙古人，还一路高歌猛进传播至印度。
希伯来和阿拉伯文字也视其为祖先，但中国却因其成千上万的字符而将它拒之门外。
字符文字要比象形文字、楔形文字及汉字简单得多。
这种文字的革新开始在世界范围内流传，不久便征服了商务信件和文学，同时也刺激了各类文字变体的产生，其中最重要的就是拉丁文字。
这是继文字发明之后的第二次媒介革命，欧洲的根基再添一块意义重大的基石，多亏了字符文字，阅读和书籍不再是专业人士的特权。
简单易学的字母表有利于培养广泛的受教育阶层，并推动了最初见于古希腊城邦市集广场上的公众的出现。
字母表的发明，对于欧洲的伟大对话具有直接的重要意义。
这场对话的历史始于两河流域，并凭借古希腊哲学达到了令其他地区望尘莫及的高度，并一直延续至今。
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