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帝国掌握了雅典和亚历山大港的知识，并且能够调用一台高效运转的军事机器。
帝国的建造者们做了一些前所未闻的事情：发明了地暖；建造了巨大的渡槽、污水处理系统和桥梁，其中一些今天仍然存在；工程师建造了锯木厂和帆船；学者们手里握着书籍的前身——古抄本。
然而，真正重要的理论革新并没有出现。
罗马的农业理论在古代是无与伦比的，但直到新的土地耕种模式——三年轮种技术直到中世纪才繁荣起来。
罗马知道古希腊的自动装置和阿基米德的“希腊火”
[14]，但始终没有提出过使用蒸汽动力的想法，例如用来射击发射炮弹；虽然了解镜头的放大倍数，却从未构建过任何望远镜。
无论出于何种原因，帝国的条件不利于发明：是不是发明的时机始终未到，所以欧洲最终等待了1500年才开始利用蒸汽动力？或者说得更简单一点：是不是因为罗马再也没有出现过第二个希腊，第二个阿基米德？
蜜糖与毒药：基督的遗产
一项罗马帝国后期的馈赠，前所未有地影响了世界，那就是基督教。
古希腊罗马后期出现了越来越多在教条上趋于顽固的基督教变体，随着古希腊罗马后期的到来，它抵达罗马东部和北非地区，直至跨出帝国边界，经过萨珊波斯——在那里，基督教臣服于琐罗亚斯德教[15]——一直到达中亚、印度南部和中国。
要铭记基督教遗产对于欧洲的意义，首先要看到一个人，他就是基督教在保罗之后最为重要的遗产管理者：出生于公元354年的奥古斯丁。
自公元395年后，他担任北非希坡地区的主教。
他的思想深刻影响了中世界基督教和宗教改革的神学。
他精通希腊哲学，并借此开始了他作为演说家的生涯；对于他来说，最重要的异教思想家是柏拉图。
只要稍加改变一些词句——奥古斯丁曾写道——柏拉图主义者就可以转变为基督教徒。
他的许多著述都提及对肉体的贬低——这在大多数宗教中颇为常见——可能是一种柏拉图式的对灵魂的讴歌，也可能是反映了摩尼教中对于所有物质的妖魔化。
后来的教会神职一直支持他，此后却又与他进行了激烈的斗争。
他皈依的过程在《忏悔录》中有所描述，里面充满了对于信仰和罪孽的忏悔，是所有自传的开山之作。
奥古斯丁的主要作品《上帝之城》（Decivitatedei）受到阿拉里克征服罗马的影响。
在这一点上，他为基督徒辩护，反对那种认为对旧神的背叛引起了这一场灾难的观点。
相反，罗马人应该为自己的陷落负责。
他从《圣经》的经文中推论出他们的众神实际上是在创世初期堕落的天使，现在化作了游丝的气息，极尽所能地欺骗和**人们，甚至是诱骗他们与之发生性关系。
他从《圣经》和柏拉图式教义中拼凑而成的粗糙理论，为千年后的猎巫运动奠定基础，产生了灾难性的影响。
另外，奥古斯丁通过将它们置于天使的层级，来拯救其亲切的神性，从而助力于它们在文艺复兴时期的重生。
《上帝之城》不仅仅是一份文稿档案，还记录了奥古斯丁脱离其曾经的领路人——已经被烧死的摩尼教创始人摩尼——的过程。
在摩尼的世界图景里，邪恶，即黑暗王国被赋予了对抗光明的自身力量。
奥古斯丁提出了反对观点：他信仰的上帝指引万事万物，即使是自然法则也可以随意干预。
奥古斯丁认为，上帝的国家命运是将基督和信徒联合在一起，尘世的国家、魔鬼的国度被密不可分地混合在一起。
只有在审判日那天，才能将两者分离，即使是像尼禄这样残忍的暴君，在奥古斯丁的历史观看来，也有其意义及其终极目标。
奥古斯丁的恩典论否定了佩拉吉乌斯（Pelagius，350360—431）的观点。
这位不列颠的僧侣从当时受到哥特人威胁的罗马一路逃到迦太基。
他认为人类有自由意志，拒绝原罪的观念。
此外，奥古斯丁晚期接受了这么一个观点：据主宰的神的意志，人要么生来就获得永生，要么出生后便落入地狱。
他无法靠自己获得救赎。
摩尼教中自主邪恶原则被这压抑的主张所推翻，即每个人的命运从一开始就已预先注定。
苦难或幸福源自上帝的智慧中自有因果，而非取决于他们自己的错误或善行，一切都取决于主给予他的造物们的恩典。
只有主才能将他从原罪——通过性行为在人世间传播——中解脱出来。
希坡地区的主教把地狱描绘成一个充满无尽折磨的地牢，他仿佛看到，即使是未受洗礼的孩子也在那里被焚烧。
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